史密斯的團隊最近在《Copeia》雜志上發表了一項新技術，該技術通過將軟軟的去肉骨頭嵌入明膠中，給科學家們提供了一種將果凍從液體變成不穩定粘稠物的方法。研究生馬特·吉拉德(Matt Girard)和切斯尼·巴克(Chesney Buck)在實驗室實習，他們對動物標本制作很感興趣。拍完照片后，它洗掉了，沒有傷害標本。研究小組還發現，他們已經用來染色骨骼的紅色染料實際上是在高能藍光下發出的熒光。這就是為什么圖像會發出令人毛骨悚然的紅光。

“俗話說，‘一張圖片勝過千言萬語’，這些東西確實有助于說明某些特征，”史密斯說，他也是堪薩斯大學生物多樣性研究所和自然歷史博物館的館長。例如，這種策略可以捕捉到魚的下顎如何移動，或者突出骨頭之間的縫隙和連接。“這聽起來可能沒什么大不了的，但當你試圖弄清楚一群魚是如何與另一群魚相聯系的時候，這些小縫隙最終會變成很多角色，”他說。

《邊緣》雜志采訪了史密斯，講述了他如何意外地把藍精靈的手給了自己。

為簡明扼要，本訪談經過編輯。

你為什么要拍骷髏的照片?

很多研究這些的人都想弄清楚不同的生物是如何相互聯系的。有些人用DNA做實驗，有些人用解剖標本做實驗，有些人用已經滅絕的標本做實驗比如古生物學家，有些人把所有這些東西混合在一起。在魚類世界里，我們中有少數人嘗試著把基因、生物和化石標本混合在一起，把所有這些東西都放到生命之樹里。這有助于我們通過整合化石以及所有的東西是如何聯系在一起來了解事物的歷史。

告訴我你是如何創建這些圖像的

我們經歷了一個叫做清理和染色的過程，這是一種制作骨架的方法。我們用大量的酒精使標本脫水，然后把軟骨染成藍色。我們把它放在乙酸和乙醇的混合物中。這就像一個復活節彩蛋，你把它放在醋里和染料里，它會把蛋殼染成藍色。

下一步是什么?

然后我們用牛胃里的酶消化掉所有的肌肉，這使得魚相當透明。它確實去掉了所有的肉質部分。然后我們把骨頭染成紅色，然后把它放進甘油，這是一種惡心的，高粘性的溶液有點像玉米糖漿。所以當我們完成這個過程時我們得到的是一個標本所有的皮膚，結締組織和神經仍然在那里。但所有的肌肉都沒了，所以有點透明。這基本上就像《史酷比》漫畫里的東西他們從什么東西上扯下骨架只剩下皮膚了。它真的很松軟，沒有任何力量。