對于絕大多數英國餐廳而言，曾經的所有“熙熙攘攘”都在2020年3月底戛然而止。在新冠疫情的影響下，約翰遜下令，要求市內所有餐館、酒吧、咖啡館停止堂食經營，只允許外賣和自取服務。

諸多城市中繁忙的餐飲業，就這樣在所謂全體免疫的聲勢中步入了一個凜冬。

餐館大量關門、人群居家隔離，市內供貨中斷……當英國成為歐洲的疫情震中時，專注服務華裔群體的餐飲和生鮮外賣創業者，也走入了一個疼痛、機遇、風險并存的風口。

吃好了，什么都好

剛過完20歲生日的Iris決定把自己花了半個學期練出的一手川菜廚藝，迅速轉化為更實際的經濟效益。她在自己的朋友圈發出“私人小廚房”開業的消息，菜色可選、價格比中餐館實惠、送餐上門——這是她心目中的“美團”雛形。

在Iris的朋友們看來，這是一件浪費時間也沒有意義的事情。但在她自稱“做大做強”的態度面前，朋友的閑言碎語根本不算什么。

“我這個人就是喜歡冒險，況且我看到了商機”，Iris強調，2020年自己趕上了疫情災年，寒暑假都回不了國，她在盛夏時節開啟了這項事業，服務上線后的第一個月除去各項成本，收入為743.6英鎊。

“做成第一單的時候，我不覺得像其他人說的那樣會有面子上的問題，我就把它當作一個工作在做，很開心”， Iris回憶。但是哪怕在伯明翰這樣的大型城市，Iris的創業過程也遇到了很多困難，最重要的就是原料的價格問題。

以國內餐桌上平平無奇的大白菜和油豆腐為例，英國各地超市銷售為2.6英鎊一顆（白菜）、油豆腐2-3磅左右一包（10個），若想吃一盤大白菜炒油豆腐，折算下來一份的成本接近人民幣40元。若想訂購到鳳爪、鹵味、皮蛋以及中式調料，幾乎都是“富人”才會做的事情。

疫情之后的中餐和中式生鮮外賣，迅速填補了當地華裔和留學生群體的需求，在線上的中國超市里，2.6磅的大白菜售價1.5磅，便宜了接近1半。這也給一些嘗試“外賣創業”的留學生提供了一定的資源。

實際上，最讓留學生創業者心動的，是當地一些針對華人及亞裔用戶興起的外賣APP平臺。近幾年來，這類外賣平臺在歐美各國迅速出現，光在英國，主打中式餐飲的平臺就有HungryPanda（熊貓外賣）、飯團等多個應用。

這些APP各有所長，但就核心功能而言，它們與國內的美團、餓了么，國外的Uber Eats,、Just Eat、Deliveroo甚至Amazon全食超市等主流平臺并無本質差別——把菜品與商品從商戶那里送到客戶手中。

但無論從APP產品的中文界面、微信和微博社交平臺的推廣運營，到飯館的合作與貨物的選擇，它們針對的大多是華裔和留學生用戶。

譬如主攻留學生市場的Hungry Panda，界面并不似英國其他外賣應用，倒和中國內主流外賣平臺頗為相似。

“剛出國的留學生和移民，在國內已經用慣了‘美團’和‘餓了么’，他們很熟悉這些應用，我們首先就幫他們克服了文化上的差異”，熊貓外賣的聯合創始人在接受當地媒體的采訪時也提到了這一點。

這些應用能在主流平臺的壟斷競爭中脫穎而出，實屬異數。在英國本土，并非每個少數族裔的飲食習慣都能衍生出自己的外賣產業。橫向比較起來，早年來美的意大利裔、近年崛起的墨西哥裔的食譜，都成了歐美國家當地用戶主流飲食的一部分，美食和食材都可相對容易地在主流外賣平臺上獲得。但是，真正地道的日本、泰國料理，則仍未具備規模的忠實用戶群體，支撐起相對獨立的外賣生態系統。

在英國國內，中餐與中國超市外賣（配送）平臺的興起，主要得益于大量留學生和新移民的關系：近兩年這一群體的基數雖然大，但又沒有大到讓主流APP專門為其開辟戰線；這些外賣應用提供的服務足夠與眾不同，但又不至于曲高和寡；更重要的是，它面向的用戶雖然長期居住于此，卻未被當地生活完全收編，甚至有不少還保留著使用外賣的習慣。

“中國人有著特殊的需求，就是中國胃。”見到了Hungry Panda的成功，準備在伯明翰復制其模式的留學生Sunny也表示，“對于很多中國人來說，吃好了，什么都好，這也是她當初創業的主要動因。”

這些需求，在多年前造就了散落英國各大城市中的“中國超市、亞洲超市”。而這兩年，尤其是后疫情時代，其也成就了中式餐飲和生鮮外賣的興起。

野蠻生長的外賣

在疫情爆發當中，以中國留學生為代表的“中國胃”，以一種戲劇性的方式創造了歷史：前所未有的餐館停業大潮之下，中餐外賣行業得到了史無前例的增長。

在歐洲疫情震中的英國，中餐需要的食材供應鏈波動使得菜品成本上漲，此外店租成本、顧客流失，也造成中餐堂食市場的雪上加霜。而外賣行業在這場疫情當中，卻是一副截然不同的景象。

事實上，整個外賣送餐行業在歐美國家都因為疫情有了高速發展。美國的Uber Eats銷售增長了10%，用戶增長了30%；在Uber發布的相關數據中，2020年下半年主動簽約Uber Eats的餐館數量是疫情前的十倍。

“增長非常快”，在Hungry Panda倫敦總部工作的Anna chou（化名）也表示，“去年五月份之后我們用了差不多一個月不到，體量就翻了一倍。”

畢竟長著中國胃的食客無處可去，不論是訂餐還是自己烹調，都離不開外賣平臺。對于一些“有心”的創業者而言，原有的中餐外賣平臺業務火爆，也是自己創業的一線機會。

為什么這么說呢？

自2020年3月底開始，HungryPanda在英國提供服務的所有城市里，外賣員工人數迅速增長。除送餐之外，Hungry Panda還開通了中國超市生鮮外賣業務（被稱為熊貓優選），業務也是高速增長。

非常時期的高速擴張，也為各大平臺的運營帶來了不小的壓力。平臺首先要面對的，是餐館的急劇減少和外賣訂單的劇增——居家隔離的華人，為了吃到中餐紛紛熱情下單。對碩果僅存仍然開放的中餐館來說，有生意固然好，但面對人員流失、配貨緊張的情況，運轉壓力陡增。

可以說，對于面向中餐的外賣平臺而言，業務增長是一把雙刃劍——許多外賣平臺都在滿負荷運營。只要有足夠的運力和供貨，就能有生意。但與此同時，訂單集中爆發又意味著烹飪時間變長，超市供貨緊張，需要更多的司機和送貨員，用戶等候的時間也變長，甚至有時需要砍單。

此后，隨之而來的運營和客服壓力陡增，甚至爆發出了一些安全事故。

這時候，剛剛畢業的Sunny看到了入局的機會。疫情期間正巧她做完了研究生論文答辯，簽證將于年底到期的Sunny希望通過創業留在英國。作為熱衷于上海本幫菜的她雖然年紀不大，但從不想循規蹈矩的上班，因此Sunny也針對自己所在城市的外賣餐飲業做了詳細調研。

還在上海上大學的時候，Sunny就頻繁參加各類學生創業活動，身邊有好幾位同學都拿到過融資，風風火火的干起了事業，創業對于她而言并不陌生。

“英國現在做的比較好的Hungry Panda主攻華人市場，但是我體驗了之后。發現從客戶的角度來說感覺很一般。”她發現這些APP在操作上有很多設置不靈活，而且經常出現錯誤，比如收不到驗證碼，必須要依靠人工處理，而人工的服務又跟不上，時快時慢、效率較低。

“還有一點，因為市場的原因吧，入駐的商家其實還是很少的，主攻華人市場有利有弊，利的話就是發展比較均勻，客戶比較穩定；弊的話就是沒有太大吸引力，而且價格沒有核心競爭力。尤其是跟商家的粘度不夠。”Sunny以一些大中型華人超市的跑腿配送舉例，他們幾乎百分之六十都有自己的網站，尤其是這次疫情，使得這一數字增長到了百分之八十。

“但是生意并不好，什么原因呢，華人的圈子太小，如果商品放到外賣平臺上抽成太高，掛出來的價格比店里還高，并且要付額外的郵費，在中超自營店里情景就不一樣了，不僅有折扣，還能滿額免費送，這里面其實有一個非常大的商機，就是針對華人圈子的跑腿配送。”

復刻美團、餓了么的敗因

想到做到，Sunny在國內找到了一家軟件供應商，以1萬元的價格買下了一套模版軟件的使用權——叫做“懶人外賣”，包含了客戶端、騎手端和商家端，初步測試后發現系統和界面都不錯。

不過，支付的問題成了她的絆腳石，在Visa和Mastercard還有銀聯的收款通道，都需要以公司的名義申請，Sunny一個留學生根本沒辦法完成這套手續。不僅如此，騎手的招募和商家的入駐也成了問題。

Sunny找到了她的華人導師，說起自己的創業計劃和困惑，卻意外得知很多中國留學生和她的想法一樣，已經悄悄行動起來了，這一下更堅定了她創業的想法。

Sunny導師所提到的那位同學，和前面提到的Iris做的事情一樣，這種被Sunny概括為小打小鬧的“社群外賣”在那段時間極其火熱。

“感覺時不我待，想趕緊加速，不然錯過了時間我就該打道回府了。”Sunny立刻尋找一些中介公司，詢問如何在英國注冊公司和解決騎手的問題。

在英國注冊一家有限公司其實非常簡單，可以通過在線方式申請，只需幾十英鎊注冊費就可以在24小時內完成。而且，官方實際上是不會進行一些驗證的，這也就意味著只要不被發現，Sunny的“身份”實際上可以注冊公司，這是她在一通猛如虎的操作完成之后才知道的情況。

完成了公司主體注冊之后，騎手和商家的入駐則是她要解決的最大問題。“當時很多餐餐館已經很忙了，根本沒時間搞注冊上線這些事，我們只能告訴他們，自己和Hungry Panda收500磅一年的入駐費還要提成不一樣，我們的平臺一分錢都不收，還會免費給餐廳做線下活動”，Sunny表示。

“騎手這一端我們完全招不到人，只能自己動手，想著前面一個月應該量不會很大，我們3個人就輪流送餐，感覺應該可以應付了”，顯然， Sunny對創業想的太簡單了。彼時她已經在自己的“懶人外賣”平臺投入2萬元，除了APP的試用版上線之外，其他的就沒有什么進展了。

雖然試用版幾乎沒有幾個用戶下載，但是此時Sunny已經在思考如何進行每個階段的擴張進程。她在和兩個同學（合伙人）的討論組中這樣分析，第一階段針對華人市場，開通所有的中餐、中超、韓餐、日餐、泰餐、越南菜等；同時嘗試跟當地一些超市，如Boots、Tesco、瑪莎、Island、Morris等合作，主要做當日達配送跑腿，同時將針對奶茶店這種可以為學生公寓為單位的商圈做小單拼團，這樣能大大提高下單量。

華人外賣市場很穩定，但是后期必須拓展市場，她認為在業務穩定之后，第二階段要嘗試向老外的用餐及跑腿業務進行擴展。

“其實當地有很多愛吃中餐的老外，但面臨幾個比較大的難題。”Sunny指出，一是語言，；二是包裝（相對國內來說國外的中餐館外賣包裝還是比較簡陋的，老外會覺得不夠健康）；三是過敏原，外國人有很多會對雞蛋、堅果過敏；四文化差異。“我分析了英美外賣APP跟國內開發的APP，發現在布局等方面有很大的區別，國內的用戶界面明顯就是一個簡易版的美團。”在做了眾多分析和論證后，此時的Sunny甚至有飄起來的感覺。

一起合作的Luka提醒她，這時候先動起來比什么都重要，尤其是可以從社群的模式做起，從集體送餐變為一對一運送，為伯明翰周邊郊區運送生鮮和菜品——不過在Luka提出這個想法之后的一周，英國的各大外賣平臺都上線了這項業務。

“Sunny的這些想法很好，但是我們這種小創業平臺沒有什么競爭力，其實最后的結果就看你有沒有貨”，Luka表示。但是這時候，Sunny卻在忙著和學校Meeting，希望先拿到創業的T1簽證。

2020年8月，“懶人外賣“APP在安卓市場上線，而在蘋果商城卻由于資質的問題被下架。上線的頭兩個月，“懶人外賣”一共入駐了一位商家——一家華人超市，賣的最好的是方便面。Sunny及創始團隊共三人，當月每人收入分得了不到200磅。

生活還是要繼續

迄今為止，英國雖然逐漸解封，但新冠肺炎的確診人數仍在增加，疫情和經濟的長期影響仍不明朗。短期內，中餐訂單的暴漲或者餐廳（商戶）的大規模停業，成了華裔社群在英國疫情中的生活縮影。當逐漸發展起來的華裔生活圈在物理上的聯系被突然打斷后，他們的圈子再次變回了異國他鄉中的孤島。此時，外賣或者配送跑腿平臺，不經意間變成了孤島之間不可或缺的聯結。

由于擔心疫情爆發，在伯明翰大學讀大三的鄭心怡早在去年六月就只靠步行出入，也不再外出就餐。因為租住在老城車站一帶，離Chinatown比較近，外賣成為她為數不多的“果腹”選擇。機緣巧合下，她成為了Iris創業應用的第一個客人。

“其實沒有外賣也能生存”，鄭心怡笑道，“但我緩解疫情焦慮的方式，就是一件一件地往購物車里添東西，而且中文界面很暖心。”

不過，Iris的創業小熱情在去年圣誕前接了一個微信語音之后，也突然熄滅了——就在她寫第二個月的菜單時，一位Noodle bar的老板加了Iris微信好友后撥來了語音電話。

“當時我還以為對方是想來談合作的，結果人家迎頭就一句話——小姑娘，上個月賺了不少吧，差不多得了，不然我這邊就打移民局電話舉報了。”Iris突然間為自己的天真感到可笑。

為此她曾咨詢過律師，律師表示不少留學生可能在國內出售過自家制作的食品、手工飾品等等，到英國后因不了解當地法律，誤以為賺點兒小財無傷大雅，其實是游走在了法律的邊緣。

留學生在社交網絡上售賣外賣的行為，會被政府被視為一門生意，而任何生意亦需向政府繳交銷售稅金。根據當地法律，持有T4簽證的學生只能在規定范圍工作，或取得T2或T5身份后在公司上班。如未符合以上兩個條件，將被視為違法行為。

早在這篇文章完成前，Sunny在2020年11月份簽證到期之際回國了，那套“懶人外賣”的軟件，已經消失在互聯網的煙波浩渺中。至于Iris，目前發愁的不是簽證問題，而是那位Noodle bar的老板，是不是已經撥打了舉報電話。