對于家用機器人來說，今年不是一個好年頭，Jibo和Kuri這兩個備受矚目的項目關閉了工廠。但來自日本的一個新競爭對手正以不同的方式進入這個市場。Lovot是由人形機器人Pepper的前開發者Kaname Hayashi設計的，這是一個毛茸茸的，有一英尺半高的機器人，專為被愛而設計。
“這個機器人不會做你的任何工作。”事實上，這可能會成為障礙。“這個機器人的一切都是為了制造附件。”
Lovot看起來很像升級版的Furby。它的運動功能非常小(它不能給你拿啤酒，也不能用吸塵器清理廚房)，但它用一雙充滿活力的眼睛和無聲的唧唧聲與用戶互動。它有三個輪子，可以在你家附近溜達;還有一對鰭狀肢，可以用來表達驚訝、愛意，甚至乞求別人把它抱起來。
在它的頭部是一個裝有照相機和傳感器的筒。這些設備可以讓Lovot通過熱視覺識別聲音，識別個人，并將人和寵物與家具區分開來。機器人的眼睛有六層凸出物，能給人留下深度的印象，它的外表(外面覆蓋著毛絨絨的眼罩，可以用來清洗)摸上去很敏感。如果你逗它，它就會笑;如果你把它抱在膝上，它就會睡著。
Lovot的重量甚至和一個蹣跚學步的兒童差不多，大約6.6磅或3公斤，它將處理芯片產生的熱量輸送到皮膚上。制造這款機器人的Groove X公司表示，其目的是鼓勵用戶和Lovot之間的“親密關系”。Lovot在日語中是指母子之間的親密關系。
本周早些時候，這款機器人在日本的一次活動上亮相，Groove X的工程師們在活動上對Lovot成為家庭一員的能力大加吹捧。他們說，這可能意味著將其內置攝像頭用作嬰兒監視器，或者為年長的親戚提供陪伴。
陪伴機器人在世界各地越來越被接受
機器人伴侶的概念在西方有時被視為令人不安的。然而，在日本，這種機器人有著更好的記錄。例如，索尼(Sony)的愛寶(Aibo)機器人狗狗深受人們的尊敬，當它們再也無法修復時，往往會得到自己的“葬禮”。該國的Paro機器人是一種治療機器人，模仿豎琴海豹的幼崽，在療養院里被用來吸引和娛樂癡呆癥患者。
一項又一項研究表明，盡管我們聲稱感到不安，但人類與機器人之間的聯系相當緊密。雖然像Jibo和Kuri這樣的家用機器人可能失敗了，部分原因是它們無法滿足用戶對功能的期望，但一個被設計成可愛的機器人可以避開這個問題。畢竟，你不在乎貓或狗不幫忙做家務——你看重它的存在有不同的原因。
Lovot現在可以預定，預計2019年底發貨。不過，每套公寓的成本約為3,000美元，月租費為90美元。愛來之不易。