4月21日是Game Boy的30歲生日。

1989年，這臺掌機橫空出世，和它的后續機型一起賣出2億多臺，見證了任天堂在游戲掌機架構上領跑地位的行程。對于現在的小孩子來說，這樣一臺沒有觸摸屏的黑白屏游戲機，或許很難媲美手機或者平板的魅力，但對于那個時候的玩家來說，是可遇不可求的事情。

小學五年級的時候，我從日本工作回國的小姨手中，得到了自己的第一臺掌機：綠色的Game Boy Color。在周圍同學都還沉迷于5X合一的俄羅斯方塊機的時候，這臺能玩寶可夢，能玩實況的彩色游戲機，足以讓我成為學校里最矚目的人。

那時我在新華書店里看到的，正在售賣的Game Boy正版游戲卡帶大部分還都是黑白游戲，價格也在百元以上，為數不多的彩色游戲則要賣到300元左右，幾乎是父親一個月的工資。這也導致我在剛有GBC的頭兩年里，只有這兩張游戲，每一個都被我通關了幾十次。

用當時的眼光來看，沒受過多少游戲熏陶的我們，很可能會認為Game Boy（包括后續改進版）就是那個時代最強大的掌機了。

事實是，在初代Game Boy誕生的1989年前后大約一年里，有很多類似的競品出現，其中不乏出自大廠之手，硬件規格更高的掌機。但結果我們現在都知道了，它們全都敗在任天堂手上，在國內更是知之甚少。

用技術的眼光看，最初的Game Boy與競爭對手相比，非常的不起眼。剛剛推出時，它在不少評論家眼中是一個“平平無奇，而且功能單調”的產品，那塊只有160x140的四色黑白屏幕，也經常成為大家批評的焦點——它甚至連背光都沒有，晚上躲在被窩里玩的時候還得偷偷打著手電，經歷過那個時代的玩家都會有相似的經歷。

（很多人都用過這種Game Boy的外接燈，它完美解決了躲在被窩里看不清屏幕的問題——但是卻讓待機時間變得更短了）

通過對比一些同期發售的掌機，我們能更好的發現Game Boy成功的原因——這不僅決定了GB是如何戰勝這些競爭者的，更在接下來的三十多年里一直影響著任天堂。

Atari Lynx

在掌機競爭剛剛起跑的時候，雅達利是看起來最有可能勝出的幾個種子選手之一。1989年年初的CES上，開發商Epyx展示了他們自己設計的概念掌機“Handy”，吸引了很多游戲廠商和玩家的關注。

任天堂和雅達利都曾對此產品展現出濃厚的興趣，最終雅達利買下了這個產品的生產和銷售權，并改名為Atari Lynx，與Game Boy同年發售。

Atari Lynx最大的優勢在于它擁有一塊160x102的12位彩色屏幕，這也是世界上首款彩色掌上游戲機，而且它還支持背光，可以在弱光環境下運行。Game Boy在這一點上可以說是完敗。

Atari Lynx還可以最大8人聯機，首發游戲陣容在所有競爭對手中也是最強的，早期的部分Game Boy游戲在Atari Lynx也有發布移植版本，比如《雙截龍》和《俄羅斯方塊》。

盡管Atari Lynx看起來設計的確實不錯，但最大的問題出現在了供電上，它需要使用6節AA電池，龐大的尺寸也使得這個掌機攜帶非常不方便。再加上后期缺乏高質量的游戲支持，使它很難與Game Boy上長尾的游戲列表相媲美。1991年Atari Lynx推出了體積更小，待機更久，增加了立體聲的改進版，但這時的Game Boy已經占領了掌機的寶座。

TurboExpress

TurboExpress（PC Engine GT）來自日廠NEC，比Game Boy晚了快一年才上市。在外觀上，它看起來像是Game Boy的翻版，雖然尺寸差不多，但這塊擁有512色的LCD屏幕（400x270分辨率）是它最大的“殺器”。再加上內置了與家用機PC Engine相似的處理器，TurboExpress簡直就是性能上的怪物。

高性能帶來的是巨大的功耗，同樣6節AA電池只能供它運行不到3小時的時間，同時整機的售價一度高達299美元（按現在的物價水平，這大約等于500美元）。這直接導致了TurboExpress銷量非常慘淡，最終在1994年停產。

Sega Game Gear

當任天堂利用Game Boy打開了掌機市場之后，其主要競爭者世嘉也非常急迫的想要分一杯羹。

世嘉針對Game Boy早期在屏幕方向和四色屏幕的缺點，于1990年10月推出了自己的Game Gear掌機。依靠世嘉當年在家用主機上積累的第一方優勢，Game Gear一度在早期獲得成功，并且依靠售價和游戲陣容，加速了其他主要競爭者Atari Lynx，TurboExpress等掌機的退場。

Game Gear可能是除了Game Boy之外，最好的游戲掌機。但在兩者的實際交鋒中，缺乏第三方支持的Game Gear仍然避不開電池續航，游戲陣容，便攜性等困境。到了中后期，世嘉在主機市場上的頹勢，進一步分散了掌機研發上的精力，在與Game Boy后續機型的競爭中差距越拉越大，最終也敗下陣來。

其他

除了這三個比較知名的競爭者之外，同期市場上還曾短暫出現過很多類似的產品，受限于廠商實力和地區推廣，這些掌機無論從設計還是游戲陣容上都更難相提并論。在這其中，也有一些很有紀念意義，而且在國內市場上也有露面，比如國產掌機Gamate“超級神童”。

Gamate“超級神童”由臺灣游戲廠商Bit Corporation生產，于1990年初上市，它很有可能是所有廠商里最快對Game Boy做出回應的廠商之一。

在生產掌機之前，Bit Corporation成為雅達利主機開發過游戲，還給任天堂紅白機和世嘉早期的Sega SG-1000做過山寨基板。得意于此，Gamate“超級神童”上市后除了在國內出現過，還通過其他國家的分銷渠道，少量流向了英、美、意大利等國。

（當年有很多玩家因為買不起Game Boy，從而轉向購買一些替代的游戲機，但當時我們并不清楚它們之間的聯系）

這臺掌機從硬件配置和尺寸上都與Game Boy非常相像，在它的短暫的一生中，一共在上面發行過70多款游戲，雖然這些游戲都稱不上什么大作，但是諸如《寶藏之謎》《包青天》《綠野仙蹤》等游戲在國內還是有一些粉絲的。

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通過這幾個同時期掌機產品來看，我們發現無論是競爭者還是仿制者，都會受到成本和重量級應用（游戲）的約束，如何把握好這兩者之間的平衡對產品的成功至關重要。這一點似乎不僅僅體現在游戲機上，對于大部分的科技產品來說同樣適用。

任天堂足夠聰明的地方就在于，他清楚的意識到了這一點，而沒有將精力放在追求其他功能上。在盡可能地降低成本的同時，他努力將游戲的可玩性做到最好，從而在Game Boy剛出現的時候打敗了貨架上所有的對手，并且將這種思路一直保持到現在。對于玩家來說，人們追逐任天堂的原因永遠不是某些尖端的功能，而是內容本身。

隨著90年代Game Boy后續機型的推出，不斷有其他掌機出現想要跟任天堂爭奪掌機游戲市場，但在索尼PSP到來之前，還沒人能對它造成真正的威脅。

看上去，智能手機和平板的出現會動搖這一穩固局面，Switch改進版的消息也是越傳越真，盡管這看上去像是一種技術上的妥協，但從創新性上和可玩性上來說，游戲掌機仍然有存在的意義。???