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近年,“國產替代”成了一個熱門關鍵詞。而在技術壁壘相對較高、長期被國外品牌壟斷的芯片行業,也有眾多實力玩家,不斷向這個目標邁進。尤其是在炙手可熱的智能手機芯片上,華為、小米、vivo、OPPO等廠商幾乎均未缺席。不過,十分遺憾的是,至今仍沒有任何一家企業,有足夠的底氣可以完全實現“國產替代”,甚至有些玩家,也倒在了這樣的情懷與理想里。
5月12日,市場傳出消息,OPPO旗下芯片廠商哲庫(ZEKU)宣布關停。這對于抱著打造“國產之芯”情懷的芯片行業從業者來說,無疑是最為致命的信心打擊。要知道,除了華為以外,哲庫也一直被視為,最有希望成為下一個國產手機芯片巨頭的企業。
為何國內企業布局芯片業務,要么不溫不火、要么半路折戟?國產芯片是否還有希望成為真正的國產替代?我們通過中國芯片行業的發展現狀以及當前遇到的障礙來追根溯源,或許可以找到答案。
研發制造兩道坎,難倒無數“英雄漢”
眾所周知,芯片行業的發展之所以顯得非常艱難,是因為無論芯片研發還是芯片制造,都需要有超強的技術研發能力,以及超精密的芯片制造能力。
而同時具備這兩種能力的,在全球都可謂鳳毛麟角,甚至連英特爾、三星、英偉達等在PC時代就已經形成全球壟斷優勢的芯片巨頭企業,也需要依靠與臺積電、聯發科等芯片制造企業代工合作,才能滿足其產能需求,從而成為芯片銷售規模上的王者。
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因此,芯片行業看似玩家眾多,實則一直有一種潛在的生存法則:任何行業后來者想要入局,并站穩腳跟,不僅需要前沿尖端的技術水平,更需要有十分強悍的芯片制程水平或相關制造資源的整合能力。
而哲庫的倒下,也給整個芯片行業提了一個醒:芯片確實是一個入局門檻高、耗費巨大財力、人力的賽道,沒有足夠的儲備,恐怕要謹慎入局。
要知道,根據IDC提供的一季度市場跟蹤報告顯示,一季度OPPO就以19.6%的市場份額重回國內手機市場第一的位置,也是唯一一家逆勢增長的國產品牌。與此同時,在Counterpoint報告中,OPPO是以2800萬部的出貨量位列全球第四,整體表現相當穩健。
由此可見,OPPO的行業地位及資本實力,毋容置疑。只是,在芯片研發與生產面前,即便是OPPO這樣的智能手機巨頭,也因為某些原因,難以為繼。正如網友轉載OPPO創始人段永平在社交媒體上對該事件的評論:發現錯誤馬上改正,再大的代價都是最小的代價。
不過,時鐘撥回到2022年12月中旬,OPPO發布哲庫研發的“馬里亞納Y”這一天,OPPO創始人陳明永在一份內部講話表示:“芯片這件事,是我們抱定宗旨,一定要做的,也是一定要做好的……我們絕非一時興起,其中的風雨挫折都已考慮在內。”
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對比之下,短短半年時間,哲庫已是物是人非,著實令人有些唏噓感嘆。OPPO關閉哲庫部門的決定,也側面反映了我國芯片行業面臨的挑戰,更印證了國產芯片企業背后的無奈。
手機芯片對于智能手機品牌拓展市場、保持行業地位的重要性不言而喻。以國內的頭號科技企業華為為例。
自2019年5月16日起,華為被列入“實體清單”,遭遇芯片“斷供”危機,至今已整整4年時間。而在這4年時間中,人們也目睹了華為因為缺少芯片導致5G、手機、PC等業務嚴重下滑,市場份額早已跌出頭部榜單的慘狀。
更為悲哀的是,一直被視為國貨之光的榮耀,也被迫賣身。所以我國政府與企業也意識到,科學技術“卡脖子”的問題不除,華為與榮耀的悲劇就會重演。因此,各大本土半導體產業也紛紛加碼芯片研發,OPPO旗下的哲庫就是其中之一。
只是,在沒有先進制造能力和原材料供應鏈的情況下,我國無晶圓廠(fabless)公司很難找到合適的代工廠來生產他們設計的芯片,因此我國智能手機廠商依然難以走出無國產之芯可用的困局。
而在哲庫之前,華為海思(HiSilicon)、小米澎湃(Surge)就是典型的國產芯片品牌。只是,前者因為美國將其列入實體清單,而失去了臺積電等代工廠合作伙伴,同樣面臨芯片庫存耗盡、技術更新滯后的問題。而后者則于2017年推出了首款澎湃S1芯片后,幾乎沒有下文。
由此可見,國產芯片企業想要翻身,并非一日之功。其難度之高,甚至讓華為、小米等科技企業也有些望而卻步。而在美國制裁、代工制造資源瓶頸、技術創新不足等條件限制下,我國智能手機市場想要實現芯片自給自足,也可謂任重而道遠。
芯片斷供還在升級,華為能成國產之芯新希望嗎?
今年1月底,據多家媒體報道,美國正計劃徹底切斷華為與美國供應商之間的關系,甚至連此前可以獲得供應的45nm的PC芯片,也將被切斷供應,其目的也顯而易見:要禁止華為從美國獲取5G、4G、Wifi、AI及云計算相關技術與產品。
這也意味著,過去幾年華為被斷供芯片的危機將進一步加劇,甚至如果這一政策得以實施,華為的手機、電腦業務,也將徹底消失。
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所以在哲庫倒下后,人們對于國產芯片的期待,壓力也給到了華為與其芯片品牌海思。要知道,此前海思一度成為了全球前五的手機芯片企業,甚至堪稱華為智能手機崛起的功臣。
統計數據顯示,2019年時,華為手機大賣2.4億臺,市場份額達到了17.6%,超越了蘋果的1.98億臺及14.5%的占有率。而彼時海思研發的麒麟系列、AI芯片昇騰系列等性能優秀而十分暢銷。
然而,在一紙“限芯令”之下,華為造芯也一朝回到解放前,并陷入了“買不到”、“造不出”、“沒設備”等多重困境。甚至在“限芯令”升級后,華為即使是自建工廠,也將因為生產芯片仍然需要依賴進口的精密設備,而于事無補。
實際上,從2019年被斷供芯片后,任正非就表態要華為要自主造芯。在這兩年時間里,華為也一直沒有放棄在重資產芯片領域的布局。2020年,也有多家媒體報道稱,華為正計劃在上海建設一家不使用美國技術的芯片工廠。
據熟悉該項目的人士的話稱,該制造廠預計將從制造低端 45 納米芯片開始。不過,45納米工藝節點曾用來生產2010年iPhone 4上使用的A4芯片。相對目前主流的芯片制程工藝來說,顯然差距甚遠。
據了解,制造端,國內的中芯國際可以量產14nm芯片,但是所使用的光刻機是荷蘭ASML提供的,按照美方要求,這是不允許向華為提供的。
而國產光刻機制造商為上海微電子,盡管能夠量產90nm光刻機,這些光刻機可以制造90nm芯片,曝光兩次后可以制造45nm芯片,只是隨著工藝要求的提升,其成品率自然會大幅降低,成本也會更高。由此可見,就是一臺光刻機,也限制了華為自建芯片工廠的想象力。
因此,有業內人士分析認為,未來隨著美方對華為的限制加碼,華為受到影響的業務,甚至不只是智能手機,華為僅憑45nm芯片的制程能力及國產替代方案,連其PC、平板、智能硬件等產品都將受制于人。在這樣的局勢之下,恐怕華為也難以成為我國芯片行業破局的救星。
國產替代已成大國崛起必由之路
通過前文的分析不難看出,我國芯片企業遭遇的困境,并非一朝一夕。甚至從改革開放政策落地時,我國采用“借雞生蛋”、“洋為中用”的發展模式,就為今天在芯片技術被“卡脖子”的尷尬局面,埋下了伏筆。
實際上,除了我國應用最為廣泛的智能手機芯片外,目前物聯網、人工智能時代的來臨,各種顯示設備、智能設備都需要用到芯片,而我國也有很多其他品類的芯片技術,在國際市場上占據了一席之地。
例如,港股上市公司中芯國際,就是世界領先的集成電路晶圓代工企業之一,也是中國大陸集成電路制造業領導者。
據其官網介紹,中芯國際總部位于中國上海,擁有領先的工藝制造能力、產能優勢、服務配套,向全球客戶提供0.35微米到FinFET不同技術節點的晶圓代工與技術服務,擁有全球化的制造和服務基地,在上海、北京、天津、深圳建有三座8英寸晶圓廠和四座12英寸晶圓廠。而且,還有分布在全國主流城市的多座12英寸晶圓廠在建中。
另外,在芯片應用也十分密集的AI賽道,同樣有地平線、寒武紀等科技企業百舸爭流。而在尖端技術同樣十分密集的顯示技術賽道,國際彩電大品牌海信此前發布的國內首顆全自研8K AI畫質芯片,也引發行業高度關注。
而在智能手機賽道,雖然國產芯片依然處于較低的研發與制造水平,但是除了華為因為芯片禁令受限外,其他國產品牌目前依然可以與英特爾、高通、臺積電等知名芯片企業保持良好的合作關系。
而且,拋開政治層面的影響,這些芯片巨頭與我國的小米OV等企業之間,也是唇亡齒寒的關系。因此,這也為我國的芯片企業壯大自己的技術實力、提升制程工藝水平爭取了時間。
值得慶幸的是,雖然華為在芯片方面受到限制,但是也提醒了華為,可能被供應鏈卡脖子的,并非只有硬件,還有智能手機操作系統、電池等智能手機配件。
因此,華為鴻蒙也應運而生,甚至鴻蒙系統也因此被業界寄予厚望,稱其有望成為繼蘋果IOS、安卓系統后的第三大操作系統。
而此前暢銷的Mate 50,使用的操作系統,便是華為自研的鴻蒙3.0。與此同時,華為在該款新產品上應用的衛星通信功能、XMAGE拍照系統、“電量耗盡,能量未必盡”的電池技術等,也基本是來自華為的自主新技術。
也就是說,華為Mate 50 除了芯片外,在其他方面已經進行了最大的技術升級和國產替代。同時也說明,與很多企業“造芯之夢”不死一樣,華為在自主研發,國產替代這條路上從未停止,哪怕是業務下滑、利潤降低,也勢在必行。
只要國產替代的芯片產品,在技術、性能、制程等方面無法與西方國家的水平無法相提并論,我國芯片行業被西方國家“卡脖子”的命運就難以改變,華為與榮耀的悲劇就會重演。因此,國內芯片企業也只能爭分奪秒,在當前十分危急的形勢下,找到生存空間。
結語
眾所周知,哲庫倒下,是一種雖在意料之外,卻也在情理之中的結果。作為民營企業,長遠發展、創造價值才是基本的企業責任感,所以OPPO為了顧全大局而斷臂求生、及時止損,也獲得了業界的理解,雖然令人扼腕嘆息,但是其早年決心打開芯片研發的大門,依然勇氣可嘉。
而我國在芯片領域與西方國家的巨大差距與尷尬現狀,也并非只是單靠華為、小米OV哪一家企業的一己之力,就足以改變的,甚至恐怕每年投入1000多億,也未必能扭轉乾坤。
不過可以肯定的是,手機芯片卡脖子的僵局不會持續太久,而隨著各大手機廠商不約而同地踏入芯片自研同一條河流,我國芯片企業不斷創新與研發新技術、新產品也將具有無限可能。
總而言之,哲庫倒下的事件,給芯片產業提了一個醒。那就是:未來那些忽視芯片自研的智能手機品牌、甚至智能硬件品牌,將注定會在市場上被逐漸淘汰,成為時代的“棄子”。相反,擁有芯片研發、制造能力的企業,未來將大有可為。
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