一只南美洲亞馬遜河流域熱帶雨林中的蝴蝶，偶爾扇動幾下翅膀，可以在兩周以后引起美國得克薩斯州的一場龍卷風——這就是著名的蝴蝶效應，即初始條件下微小的變化，也有可能帶動整個系統長期的、巨大的連鎖反應。

20年前，彼時全球軟件巨頭微軟在中國放飛了一只蝴蝶，翅膀的顫動在今天引發了一系列意想不到的結果。

1998年一群華人科學家接到微軟總部的任務，要在中國成立一個研究院，這是微軟海外的第二個研究機構。誰都沒有想到，這幾位年輕人打造的這個研發機構，在之后20年的發展中對于今天的微軟會產生何等價值，對于企業研究機制會帶來什么樣的啟示，更沒有人能預料到，今天中國科技產業最前端的云計算行業、AI行業，會擁有眾多從這個研究院走出來的頂尖人才。

“銷售部門賺今天的錢，產品開發部門賺明天的錢，研究院就是賺未來的錢。“微軟中國研究院早就升級為微軟亞洲研究院，成為世界頂尖的研究機構之一，作為第四任院長并且已經領導這個組織11年的洪小文，深知研究院與未來之間的關系。或許，十幾年前自己”放手“的一個小項目，就會成為未來幾年市場上的黑馬。

自由舞動的翅膀

1998年，還在微軟總部工作的洪小文，雖然沒有回國加入微軟亞洲研究院，但也一直參與籌備，協助了當時被委以重任的幾位華人同事。“我參與了第一批研究員的面試。當時不小心把腰閃了，后來只能在酒店趴著電話面試，那一切記憶猶新、歷歷在目。”

1998年，中國的科技水平與美國還有著很大的差距，研究員似乎只存在于國家或院校的科研機構中。那時候，中國著名的IT企業是聯想、同方、浪潮等企業，會有一些產品的研發，但還遠沒有企業從事基礎研究的概念。

微軟當時的目標定位于基礎研究，要在中國建世界一流的研究機構，包括跟學術界合作、發表一流的論文、能夠進入一流的學術會議等等，但是當時所有的人都有兩個擔憂：一是跨國公司在中國建研究院是否能夠成功。二是能否在中國實現一流的、原創性的研發。

“今天這一切都已經變得習以為常，不管是機器學習、計算機視覺、語音、自然語言，以及大家常看到我們在國際會議上發表的論文等等。”洪小文為自己是這里的一名科學家而感到自豪。

為什么在當時嚴重缺乏研究人員、缺少研究氛圍的情況下，微軟可以在中關村這塊土地上打造出一個世界一流的科研機構？在洪小文看來，一是放手的理念，二是不忘初心。

一些跨國公司在中國設立研發部門，或是中國一些企業到國外去做研發，基本上都是聽總部統一指揮、分配。洪小文告訴懂懂筆記，微軟在海外建立研究院最大的特色是放手，“這還多虧了我們全球研究院創始人Rick Rashid，每一個研究院都有自主決定做什么的權利，這是非常了不起的。”

基礎研究是一個長期的工作，研究院就是投資未來，結果可能是在十年、二十年之后才能看得到。所以，洪小文需要鼓勵員工去大膽創新，去冒險。“做研究如果目標定的不夠高，會變成產品開發部門要做的事。我們就是要敢于冒險，并且可以容忍相當程度的失敗。歷史上了不起的研究成果，都是一次又一次失敗之后得來的。”

當然，放手并不是完全不管，而是要有一套機制。洪小文作為管理者要做好兩件事：一是給研究人員提供資源，二是定期評估。比如微軟做量子方面的研究，一定是有研究員做項目提案，然后去資金委申請資金，得到相關部門主管的同意后實施的。發放資金以后，都會有階段性的評估。一個科研項目得到了三年的支持，三年以后如果你想這個項目繼續獲得資源，就要進一步評估。

放手，對于管理者是一個挑戰，“做研究院的領導，要把時間拉開才是公平的。管理者要做一個判斷，對于未來的把控很重要，也是最難的。”

更難的在于對初心的堅持。做基礎研究可以影響未來，但是當下的寂寞是一種常態。做商業，做產品，做市場，都可以短期見到效果，而且也被外界關注。而做基礎研究可能五年、十年沒有成果，也沒有人懂你做的是什么。

“但是我們仍然不忘當初的定位，依舊保持著做前沿科技研究的初心，做基礎研究，也做技術轉移，也做對未來技術產品的孵化。”洪小文說，“20年走過來了，我們還是我們，我們還是堅持在這里做研究。這是我覺得最自豪的事情，也是我為什么還在這里的最大原因。”

基礎研究就是對無人之境的探索，只有這種對初心長期的堅持，才有后來對世界的改變。

由一只“蝴蝶”引起的龍卷風

20年前微軟總部將幾位在美國已經小有成就的科學家派往中關村——這個中國創新的發源地，在這里建起微軟海外的第二個研究院。這就如同時放飛了一只蝴蝶，誰也沒想到，這只蝴蝶真的掀起了龍卷風。

如今，微軟亞洲研究院是微軟在美國本土以外規模最大的一個研究機構，截至2018年7月，已公開發表了5,000余篇論文，其中有50多篇榮獲“最佳論文”獎，引領中國學術界進入全球計算機科學研究的第一陣營。并且在20年間為中國和全球計算機，互聯網和AI領域培養了大量頂尖科學家和企業領袖。

當然，在懂懂筆記看來，研究院在世界的地位并不是龍卷風，而研究院給微軟、產業、以及中國科技帶來的變化，才是蝴蝶翅膀扇起的龍卷風。

毫無疑問，作為傳統IT巨頭，微軟錯過了互聯網浪潮。但在薩提亞·納德拉接任微軟CEO之后，對微軟的文化和戰略做了一系列調整，今天的微軟重新站在了全球科技行業的最前沿，這其中每一個重要產品線，都有微軟亞洲研究院貢獻的技術。

比如Windows 10中的刷臉登錄的人臉識別技術，語音合成相關的產品功能全部都采用了微軟亞洲研究院所提供的語音合成（TTS）引擎。再比如Azure平臺的核心部分Azure Compute，微軟亞洲研究院的研究員們設計了高度優化的資源分配和VM布局算法，增強了Azure中的VM可用性，累計節省成本超過10億美元。在機器學習服務方面，Azure ML和ML.Net里集成了許多來自微軟亞洲研究院的算法，包括分布式參數服務器Multiverso、主題模型LightLDA、高性能機器學習算法LightGBM等。微軟亞洲研究院的技術成果也為微軟認知工具包（CNTK）的多個版本帶來了創新，如“延遲補充異步更新算法（DC-ASGD）”，LightRNN算法等。

最新一季財報中，微軟的公有云超過了亞馬遜，這當然與微軟多年持續在研究領域重金投入分不開。前些年，傳統IT巨頭的風光被蘋果、谷歌、亞馬遜、臉書這樣的互聯網巨頭搶走，而今天微軟又重新站在科技界的最前延，引領下一個時代，背后有多少貢獻來自于這個扎根于中關村的研究院我們難以做出詳細的判斷，但是可以確定的是，這個機構扮演了重要的角色。

除了在微軟的復興和引領全球技術新趨勢上產生的影響，懂懂筆記認為這個研究院更大的價值是對中國研究領域產生的深遠影響。就像文章開篇所說，1998年中國的研究基礎非常薄弱，雖然業界羨慕貝爾實驗室，但是沒有建立一個頂尖研究機構的經驗。微軟亞洲研究院在中國運行了20年，摸索出一套非常適合中國的研究機制，并且通過大量的對外合作，為中國培養出一批優秀的科學家，在推進技術創新的同時，微軟亞洲研究院還扮演著人才發展平臺的角色，持續不斷地培養全球頂尖的計算機研究人才。如今，微軟亞洲研究院的院友遍布全球，并已成為引領當今學術界和產業界創新發展的中堅力量。

在雙創的大潮中，一些科學家也加入到了中國互聯網的創業創新大潮中，微軟亞洲研究院也因此被稱為中國互聯網界的“黃埔軍校”。

阿里云的創辦人王堅，金山云的創辦人張宏江，百度云當前的掌門人張亞勤，都出自這所黃埔軍校，可以說微軟系人才在中國公有云市場一直是呼風喚雨。

AI領域的人才同樣耀眼。研究院的創始人李開復，現任創新工場創始人、董事長兼CEO，創新工場工程院院長，是目前全球AI領域最富影響力的華人科學家。2017年，以AI為核心，創辦創新工場AI工程院，并成功在AI商業化落地中，分拆出子公司創新奇智。2018年，北京前沿國際人工智能研究院正式宣布成立，李開復任研究院首任院長。

中國有一個最火的信息流資訊平臺——今日頭條，微軟亞洲研究院常務副院長馬維英辭職后加入今日頭條，現任今日頭條副總裁，負責今日頭條人工智能實驗室。

王海峰，百度高級副總裁，AI技術平臺體系(AIG)總負責人，百度研究院院長。以前曾在微軟亞洲研究院進行自然語言處理方向的研究，是這一領域的權威專家。

中國有兩家AI方面最著名的獨角獸，其中商湯科技創始人湯曉鷗曾在微軟亞洲研究院擔任視覺計算組負責人，曠視首席科學家、曠視研究院院長孫劍，是前微軟亞研院首席研究員，兩次獲CVPR最佳論文獎。

當然，這些只是從微軟亞洲研究院走出去的一小部分科學家。有這樣一組數據：6,000多名大學生曾在微軟亞洲研究院實習；約180名研究生參與了微軟亞洲研究院聯合培養博士項目；近7,000名院友遍布全球各地；支持了260余項高等教育教學內容與課程體系改革項目，惠及中國200余所高校的數千萬師生；資助亞太超過1,370個科研項目，118所高校與研究機構的1,000多名學者從中受益。

成立于1998年的這個研究機構，在中關村默默扎根20年時間，從世界各地和中國本地吸引了頂尖的人才，與中國的學校、企業、政府有著各種深入的合作，開辟了中國基礎研究機構的先河。今天，你很難用數據去衡量它對中國科技發展的影響，但今天中國科技企業在世界上趕超的步伐，以及在某些領域已經處于世界先進水平，不能不說有著微軟亞洲亞研究院對技術創新和人才培養的一份功勞。

對于被稱為“黃埔軍校”，洪小文覺得這才是微軟亞洲研究院社會價值的更大體現，“說我們是‘黃埔軍校’，是因為我們有一套完整地培養人才的機制，并非只出不進，以保證我們科技的前沿性。”這個機構在微軟的復興中起到了關鍵作用，更是中國互聯網的“黃埔軍校”，是中國科技創新的“黃埔軍校”

【結束語】魔幻AI，神奇未來

任何一個公司都有三個部門，銷售部門賺今天的錢，產品開發部門賺明天的錢，研究院則是賺未來的錢。

在剛剛發布的最新財報中，微軟再次取得了超出分析師預期的成績，微軟今天公有云業務的爆發，當然與十幾年前開始投入的研究分不開。

最近幾年，第三次AI發展浪潮到來，并且這一次是真真正正開始深入到人們的生活中，深入到各個產業中，將是下一輪科技增長的核心動力。誰能在AI的競爭中搶得先機？當然是此前二三十年就在AI基礎研究領域開始投入，并且如今已經具有產品化能力的企業。

微軟亞洲研究院在AI領域的投入非常早，并且已經積累了大量的論文以及科學家。這個蝴蝶翅膀，未來還能掀起什么樣的龍卷風，誰能預測呢？

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《小米生態鏈戰地筆記》、《微信思維》、《微信力量》三本暢銷書的作者