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MakerBot發(fā)布了一款新的打印機(jī)，它比之前的大多數(shù)產(chǎn)品都更精致(也更昂貴)。這種打印機(jī)被稱為MakerBot方法，其目的是彌合母公司昂貴的工業(yè)機(jī)器與以MakerBot著稱的廉價臺式打印機(jī)之間的差距。這種方法可能會讓MakerBot比以往任何時候都更接近3D打印的點(diǎn)擊-打印夢想，同時也比以往任何時候都更接近早期的DIY風(fēng)格。
MakerBot為了找到自己的定位已經(jīng)工作了很長時間。這家3D打印公司在2009年發(fā)布了第一款產(chǎn)品，宣傳在每個客廳都安裝打印機(jī)的偉大理念。2013年被主要高端印刷公司Stratasys收購。但一般人并不需要3D打印機(jī)。所以在過去的幾年里，MakerBot重新關(guān)注專業(yè)設(shè)計師和學(xué)校，在這一過程中大幅縮水。

MakerBot方法預(yù)計將于2019年初上市，補(bǔ)充MakerBot的Replicator桌面打印機(jī)生產(chǎn)線。6499美元的價格是MakerBot核心Replicator+的兩倍多，與超大型的Z18相同。
對于這個價格，MakerBot正在兜售硬件和軟件的改進(jìn)，使打印更加精確和可靠，而不需要進(jìn)行大量的修補(bǔ)，也不需要為一臺全面的工業(yè)打印機(jī)提供資金。首席執(zhí)行官Nadav Goshen將打印機(jī)比作專業(yè)的計算機(jī)輔助設(shè)計軟件:它是一種服務(wù)于它的目的的工具，并且可以避免礙事。他哀嘆道:“現(xiàn)在有數(shù)百萬工程師在開發(fā)產(chǎn)品，但他們所擁有的工具卻限制了他們的發(fā)展。”就像軟件可以讓設(shè)計師毫無痛苦地可視化3D物體一樣，這種方法也應(yīng)該讓設(shè)計師觸摸它們。

這種方法比早期的MakerBot打印機(jī)更流暢。它的活動部件被巧妙地隱藏起來，印刷品被鎖在透明的門后，而不是放在一個打開的框架里。在印刷區(qū)下方，兩個整潔的彈出式抽屜里放著幾卷印刷塑料。這與MakerBot的首批打印機(jī)形成了鮮明對比，后者是受低保真度RepRap項(xiàng)目啟發(fā)而開發(fā)的開源木制工具包。
具有諷刺意味的是，MakerBot對這些工具包的主張要大膽得多。該公司的第一任首席執(zhí)行官布雷·佩蒂斯(Bre Pettis)稱，早期的打印機(jī)是“工業(yè)革命2”的一部分，普通人將在那里制造自己的消費(fèi)品替代品。當(dāng)然，那場革命并沒有發(fā)生——至少沒有像佩蒂斯描述的那樣。MakerBot的打印機(jī)生產(chǎn)的是顆粒狀的塑料小物件，2012年放棄了理想主義的開源模式，激怒了部分3D打印社區(qū)。
MakerBot很快開始從家用印刷業(yè)轉(zhuǎn)向家用印刷業(yè)，因?yàn)樵诩矣糜∷I(yè)，廉價的大眾市場產(chǎn)品正在削弱它的競爭力。佩蒂斯在2015年離開了這家公司，在2016年底，《連線》雜志正式稱贊MakerBot為“不是的3D打印革命”。MakerBot已經(jīng)削減了近四分之三的員工;該公司目前約有160名員工。它在布魯克林的工業(yè)城市綜合體中開了一家工廠，然后關(guān)門大吉。在2017年1月任命Goshen之前，該公司還換了兩位短期首席執(zhí)行官。

與此同時，MakerBot的廉價競爭對手未能創(chuàng)造一個真正的家用打印機(jī)市場。他們中有幾家倒閉或破產(chǎn)了。3D打印最熱門的項(xiàng)目之一，3D打印槍支裝備Defense Distributed，卷入了一場曠日持久的官司。(今年早些時候，該公司贏得了分發(fā)槍支設(shè)計圖的權(quán)利，但后來其創(chuàng)始人科迪·威爾遜(Cody Wilson)被控性侵一名16歲女孩，這讓它的未來充滿了不確定性。)
然而，正如許多人指出的那樣，3D打印并沒有消亡。它進(jìn)入了MakerBot所瞄準(zhǔn)的那種商業(yè)空間，允許公司快速開發(fā)原型。這些3D打印機(jī)可以生產(chǎn)定制的假肢，這在沒有很多醫(yī)療資源的領(lǐng)域特別有用。

Goshen表示，目前消費(fèi)者3D打印機(jī)“沒有明確的使用案例”。對于MakerBot來說，這并不是一個全新的產(chǎn)品線，早在他上任之前，該公司就已經(jīng)在考慮其他市場了。但在Goshen的領(lǐng)導(dǎo)下，MakerBot明確地將其所有產(chǎn)品瞄準(zhǔn)了兩個已被證明有用的領(lǐng)域:硬件設(shè)計領(lǐng)域(打印機(jī)擅長快速原型制作)和教育領(lǐng)域(學(xué)校利用它們教授科學(xué)和技術(shù)技能)。它在大學(xué)的MakerBot“創(chuàng)新中心”實(shí)驗(yàn)室展示了自己的硬件，并在今年早些時候啟動了一個教師認(rèn)證項(xiàng)目，吸引了“數(shù)千”名參與者。
MakerBot對這種方法的推介——一種可靠、易于使用的打印機(jī)，比更便宜的臺式電腦有了進(jìn)步——基本上也是對其早期復(fù)制器的推介。但這種方法結(jié)合了工業(yè)打印機(jī)中更常見的一些特征，其中一些是由Stratasys申請專利的。它有一個更堅(jiān)固的框架，可以讓塑料擠出機(jī)在不搖動打印機(jī)的情況下移動得更快，MakerBot聲稱它的速度是臺式打印機(jī)的兩倍。它的構(gòu)建室被加熱，因此整個打印工作以均勻的速度冷卻。理想情況下，這意味著用戶可以不需要擔(dān)心尺寸變化就可以制造出精密的機(jī)器部件。
它最重要的一些功能并不新鮮。例如，自2012年以來，MakerBot一直在銷售帶有多臺擠出機(jī)的機(jī)器——一臺擠出機(jī)可以用普通塑料絲打印物體，另一臺擠出機(jī)可以鋪設(shè)一個可溶于水的支架。這使得用戶可以高精度地制造出形狀奇怪的物體，MakerBot說，一個非常有經(jīng)驗(yàn)的用戶仍然可以從一個更便宜的復(fù)制器中得到好的結(jié)果。但它承諾，這種方法將讓更多的普通用戶以更少的努力獲得這些結(jié)果，這得益于上述高端的好處，以及其他軟硬件的改進(jìn)。
目前這種方法似乎主要針對設(shè)計師。然而，隨著時間的推移，一些改進(jìn)可能會逐漸滲透到其更便宜的打印機(jī)陣容中——這可能對學(xué)校特別有幫助。產(chǎn)品營銷總監(jiān)約翰-提爾?布羅爾(john - till Broer)表示:“許多最早開始使用3D打印技術(shù)的老師，都是早期的采用者和修補(bǔ)者。”“一旦3D打印技術(shù)在越來越多的學(xué)校成為主流，你就需要能夠超越它。”

MakerBot仍然為修補(bǔ)匠運(yùn)營著一個大型平臺:Thingiverse，一個發(fā)布和下載3D打印文件的網(wǎng)站。Thingiverse于2008年推出，MakerBot稱目前服務(wù)于200萬注冊用戶。Goshen將Thingiverse描述為一種衡量和塑造3D打印未來的方式，通過觀察人們創(chuàng)造了什么，并鼓勵他們創(chuàng)造更多。“我們認(rèn)為Thingiverse是幫助這個行業(yè)發(fā)展的工具，也是幫助我們——作為一家公司——確保3D打印變得更容易獲得。”
然而，MakerBot還專門向教師推廣Thingiverse平臺，估計有四分之一的用戶使用的是教育。最頂級的印刷設(shè)計也不是什么突破性的東西——很多都是小飾品、玩具、裝飾品，以及一些簡單的家居用品，比如電子產(chǎn)品架或餅干切割機(jī)。
Goshen說MakerBot正在硬件上“非常迅速地”迭代，盡管他對討論公司的未來計劃持謹(jǐn)慎態(tài)度。最終，他設(shè)想3D打印能夠進(jìn)入大眾市場——就像電腦在幾十年里從房間大小的機(jī)器發(fā)展到智能手機(jī)那樣。“它沒有立即從主機(jī)轉(zhuǎn)到消費(fèi)者手中，對吧?””他說。“當(dāng)你試圖走捷徑時，大多數(shù)時候都不會有什么回報。”
這意味著消費(fèi)者不應(yīng)該在短時間內(nèi)堅(jiān)持購買自己的MakerBot打印機(jī)。Goshen說，如果MakerBot能夠在不犧牲印刷質(zhì)量和用戶友好度的前提下，以足夠低的價格吸引消費(fèi)者，這種情況可能會改變。但“我認(rèn)為這在未來一兩年不會發(fā)生。”這需要更多的時間。換句話說，你可能不會用3D打印機(jī)制作下一個小玩意、汽車部件或玩具。不過，如果MakerBot能如愿以償，那么你購買的下一件東西可能就已經(jīng)設(shè)計成這樣了。