文| 第二阿累

2018年，在網絡文學觸碰天花板、IP又歷經險路的時候，一些網文平臺開始尋找破局之路，以連尚文學、米讀為主的后起之秀則扛起了“免費閱讀”的大旗。

隨著一系列的運營，以及連尚文學背靠WIFI萬能鑰匙、米讀依托趣頭條等的流量加持，他們開始嘗到甜頭，連尚文學月活達到3000萬以上，米讀月活也突破2000萬。與此同時，頭部及中腰部平臺的加入，瞬間把“免費閱讀”這一模式推向了高潮——其實，在沒有形成單獨平臺時，各家平臺都有免費閱讀的書籍，只不過沒有形成趨勢罷了。

那么，如此多網文平臺的趨之若鶩，“免費閱讀”又真的能走通嗎？

“免費閱讀”大興下的三足鼎立

目前，網文“免費閱讀”形成的競爭格局是三足鼎立：

一是以新聞客戶端為主的連尚、米讀的“攻”；

二是頭部如閱文、掌閱為主，分別布局的飛讀文學和得間文學的“守”；

三是中腰部如梧桐文學旗下七貓文學的“看”。

說連尚文學、米讀為攻，主要是因為他們都期望以免費突破傳統付費模式，打破用戶增長的瓶頸。如此，包括連尚文學CEO王小書在內都認為“免費是網絡文學行業的偉大進步”。

不過，根據讀娛君親身實踐，連尚文學算不上純“免費閱讀”，原因是該平臺只有安卓系統部分免費閱讀，IOS卻要付費。

左：安卓系統上該平臺作品《重生八萬年》，需付費

右：IOS系統，該平臺雖寫有免費閱讀但依然需付費

而閱文、掌閱作為行業的兩大巨頭，之所以布局免費閱讀，在讀娛君看來更多的是防守——4月16日比達發布了《2019年第1季度中國移動閱讀市場研究報告》，數據顯示，2019年Q1移動閱讀廠商全景生態流量市場份額閱文集團占據25.8%；掌閱文學占20.3%；阿里文學占20.1%；而以免費閱讀起家的連尚與米讀則分別占8.7%，9.5%。

這份數據一是說明全景生態流量已被閱文、掌閱、阿里文學三大巨頭所占領；二是從連尚、米讀的份額上展示出了免費對下沉渠道的撬動勁十足——連尚與米讀的份額大多來自四五線城市，甚至渠道更下沉。

眼見免費閱讀帶來的一絲能量，巨頭們自然不允許市場數據的改變。故此，創造一款“免費閱讀”產品出來，將能做到更好的防守，甚至還能變防守為攻，穩固并加大市場份額擴張。

但要讓巨頭們完全免費閱讀，讀娛君認為是不可能的。畢竟早年間，閱文集團的前身起點、盛大文學都嘗試過該模式，而隨著市場的更迭、商業完善，付費模式取代免費閱讀是升級下的必然結果，而不是倒退回原點。

何況，從閱文和掌閱的財報來看，閱文大頭主要來自在線業務（廣告收入并入該業務）、版權運營兩大版塊；掌閱則主要來自數字閱讀、硬件產品、版權產品三大板塊——而廣告收入作為互聯網產品的重要組成部分，巨頭們不可能看不到它的紅利，但這么多年都如此小業務，說明巨頭面對廣告業務，更在乎用戶的體驗。

再說中腰部免費的七貓文學們，之所以說是“看”，是因為現在“免費閱讀”勢氣有所漲，但未來能如何還不明朗，故此以“看”布局，算是先占個位罷了。

走通前還要直面三大問題

雖然各網文平臺對“免費閱讀”的布局有所不同，但它給行業帶來的利好也是明顯的，一是讓稍微沉寂的網文行業熱了起來，最明顯的是資本層面開始有所動作；二是免費閱讀模式能在一定程度上搶奪盜版平臺用戶，對其起到一定的遏制作用，前提是內容庫要充實。

對此，閱文集團CEO吳文輝在接受媒體采訪時也表示，免費模式滿足的是那些對價格比較敏感的用戶，它在某種形式上是把盜版的用戶吸引過來，但從中也給從業者形成一種機會，將讀者引向正版，甚至從中轉化出更多的付費用戶。

不過，“免費閱讀”模式要想走通，有三大問題是必須面對的：內容、成本和盜版。

內容要一手抓數量、一手抓質量——“我不是追隨某個大神的死忠粉，要選擇哪家網文平臺看書，首要前提是內容好不好，多不多。”網文愛好者“從來沒有去過紐約”如此說道。

該網友所言即指內容的數量和質量，是免費閱讀平臺、付費網文平臺成長的關鍵，也是打動用戶的核心。

而縱觀連尚文學在內的很多免費閱讀平臺，不管是數量還是質量都是中等偏小。以收購逐浪中文網的連尚文學為例，男頻小說最多類別是玄幻小說，僅有4507本，最少類別是競技體育僅有42本；而女頻小說最多是現代言情有5934本。這與成熟的網文平臺相比，如起點、17K等，完全不是一個量級。

圖片順序：連尚文學、起點文學、17k

這不僅僅是幾千本書與幾萬本、幾十萬本小說的相比，更揭露出連尚文學的類別不夠豐富。同樣，在質量方面，沒有名家大神的連尚文學，目前排名靠前的一些書都是逐浪的老本，或許在初期滿足新用戶，但時間一久，新用戶變書蟲，自然會轉向追求優質內容。

可以說，內容沒有足夠的數量，也沒有過硬的質量，“免費閱讀”則將無法可持續發展——相反，閱文、掌閱這樣的巨頭布局免費閱讀，則要比連尚文學、米讀更有先天優勢。

廣告收入無法Cover成本，還影響體驗——內容數量、質量不夠，免費閱讀平臺則依托時間、資金來壯大。如連尚文學扶持創作者，米讀文學購買版權（購買17k、黑巖中文網、九庫文學等二三線文學平臺）。

兩家平臺如出一轍的耗費巨資來擴大內容量級，前者相比后者，連尚文學要多付出更多時間成本。而后者相比前者，雖然短時間內容數量上去了，但卻沒能獲得一定程度的優質內容，因為優質內容的版權更貴。如米讀就沒能獲得17k名家風御千秋等的著作。

“你以為這些免費閱讀平臺的內容成本是大頭，大錯特錯，渠道流量才是。”據某網文平臺從業人員周先生說，目前排名蘋果應用市場圖書免費榜第一的七貓文學、以及第四的連尚文學等，能長期霸占榜單，都花費了高昂的渠道費用。“如此高資金耗費，免費閱讀帶來的廣告收入，是無法cover成本的，更別說盈利了！”

而且，免費閱讀的廣告一方面影響了用戶的體驗，一方面還無法為廣告主帶來實際轉化效益。

網文大神流浪的蛤蟆就曾質疑：“免費閱讀無法聚攏讀者，讀者的黏度非常低，他們是為了免費而來，不是為了你的作品，免費小說的廣告價值可能還不如同類同水準的收費閱讀小說的十分之一，你投放廣告，但完全不知道這本書的廣告號召力，有可能數據非常好的一本書，廣告號召力為0，沒有任何轉化率。

盜版平臺也是一大競爭對手——“我不是提倡盜版，如果單看廣告效果的話，和免費閱讀這樣的平臺相比，我寧愿把廣告費花在盜版平臺上面。”某游戲廠商楊女士談道。

在楊女士看來，連尚文學等免費閱讀平臺的營收模式和盜版很相似，而兩者之間最大的差異是，盜版平臺的內容庫存量更大，質量也更有“保障”，甚至囊括了米讀、連尚文學上的所有書籍。而且，盜版平臺的投放費用可能比免費閱讀平臺更低，商家在投放選擇上也更優。

加上前文所言的免費閱讀平臺將吸引盜版用戶，這兩者之間其實是互相競爭和牽制的關系。所以，免費閱讀平臺要想把這塊蛋糕做大，如何搶盜版平臺的生意，也是需要思考的一大課題。

免費閱讀是術，生態才是網文的道

截止2018年底，我國移動閱讀用戶規模達到7.3億人，市場規模達到169.3億元。其中網絡文學用戶規模達到4.1億人，同比增長8.6%——雖然數據到達了一定高值，但互聯網用戶紅利也在逐漸消失。故此，布局全場景流量已經成為業內共識。

免費閱讀則是在下沉更深渠道，去拓寬4.1億人之外的市場邊界。而從目前各家平臺的發展來看，不管是內容還是流量，成本都太高，而且光燒錢還不夠，用戶留存也很難。

關鍵的是，“免費閱讀”只能販賣閱讀，無法做到生態上的發展。要知道，閱讀這門生意，最后一定拼的是生態，生態培育內容，衍生內容和給內容帶來更多的機會。

對此，阿里大文娛首席財務官、阿里文學總裁宇乾此前也表示：“在互聯網時代流量和內容是交替上升，相輔相成的一個過程。依托阿里生態，阿里文學將堅定不移地走有戰略縱深的文娛生態路線和建立文學產業的基礎設施。

所以，免費閱讀即使能迅速讓連尚文學、米讀、七貓等快速突圍進市場。尤其連尚文學，能幫助WIFI萬能鑰匙在5g來臨時做出一門新生意——但這只是術，不是道，道是生態。

尾聲：移動閱讀市場即將在2023年進入成熟期時，“免費閱讀”作為一門生意突然殺了進來，有人稱之為殺雞取卵，拉低了行業的水平；有人說他最終的結局是淪為超級APP的工具；也有人說它將顛覆傳統網文行業，您覺得呢？

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