在過去25當中，USB在為電子產品提供連接和供電的過程中扮演著重要的角色。隨著時間的推移，USB接口發生了變化，但無論用戶使用了哪種USB，主機總是能夠識別出其所連接的設備是什么。

但這到底是怎么發生的呢?它如何知道何時連接了鼠標而不是打印機?USB 2.0和USB 3.2的SuperSpeed有什么區別?

在這里，我們將為您介紹USB的內部工作原理，以及為什么USB能夠淘汰其他技術而被市場所青睞。

即插即用

故事要從20世紀90年代說起，那時，USB還沒有出現。在那個時代，奔騰處理器是最流行的選擇，Windows系統是3.1版本，個人電腦還是米色的。當時還沒有無線連接和云服務，因此打印、復制照片或使用外部存儲都需要采用物理連接的方式連接到電腦上。

與當今的PC不同，30年前的計算機配備了大量不同的接口和通信系統。由于每個接口的差異和局限性，使得連接并不順利。

鼠標和鍵盤幾乎總是使用串行PS/2端口，每個端口都有專用的6針接口。打印機和掃描儀通過25針連接器連接到并行端口，而其他所有端口則通過經典串行端口連接。

如果不小心將鼠標插入鍵盤接口中會出現什么情況？由于PC不知道插入了錯誤的設備，因此它根本無法工作。實際上，這些端口并不能識別出來它所連接的設備，用戶必須告訴電腦它是什么，然后手動為它安裝正確的驅動程序。

如果一切順利，在安裝驅動程序后快速重啟，便可以正常運行。但通常情況下，PC用戶需要深入研究Windows的控制面板或主板的BIOS，以使其順利運行。

消費者自然希望有更好的東西，即所有外設都可以通過一個接口來運行。您可以在無需重新啟動機器的情況下進行插拔，同時，還可以立即識別和配置其所連接的設備。

系統供應商也想要一些更通用的東西，以取代對大量不同接口的需求，并降低生產成本。在保持向后兼容性的同時，還需要在以后的歲月中有開發和改進的空間。

這樣看來，那時的需求很簡單。

同心協力的時刻

在計算機的世界中，行業企業聯合起來將會產生巨大的能量，來造福整個社會。1994年，Intel，Microsoft，IBM，Compaq，DEC和Nortel一致認為這是創建一種新的連接系統的時候了，因此，這些企業共同建立了一個聯盟，來滿足市場的愿望和需求。

英特爾領導了這項技術的開發，Ajay Bhatt成為了項目的主架構師——他還為AGP（加速圖形端口）和PCI Express做了同樣的工作。在短短兩年的時間里，一個完整的規范發布了，同時發布的還有控制芯片。

這樣就誕生了通用串行總線——作為串行、并行和PS/2端口的替代品。它擁有干凈、簡單的設計和出色的性能。然而，新系統的應用在一開始推進的很緩慢，直到1998年1.1版本發布，一切才真正開始。

這個版本的改動相當小，主要是關于電源管理和設備兼容性，這并不是促使USB被市場采用的主要原因。其主要原因是，微軟在1997年秋天的一次更新中在Windows 95添加了USB 1.1支持，這才使得USB有了發展的機會。

微軟還大力推廣了“ 即插即用 ” 一詞，即PC的設計理念和系統要求，旨在消除設置計算機和外圍設備的復雜性。盡管不是最強大的系統，但USB還是它的理想之選。

蘋果的全身心投入對USB的推廣起到了最明顯的效果，當年，其發布的產品震撼了整個PC行業。

第一代iMac于1998年8月推出，它既鮮明又大膽，是第一批所謂的“無傳統”的PC之一。該術語用來表示計算機避開了所有舊端口和設備：其所采用的都是最新的硬件。盡管一開始它并沒有受到批評者的歡迎，但它繼續大量銷售——它的普及使USB很好地進入了市場，盡管他比基于Windows的同類計算機出售早了幾年。

USB規范進行了多次修訂，其中主要的修訂是2001年的2.0、2008年的3.0以及去年發布的最新規范（4.0）。這些我們稍后會再講。現在，讓我們看一下通用串行總線的實際工作原理，以及它能取代其他系統的原因。

外觀很簡單

讓我們首先看一下典型PC中連接的總體布局。

下圖顯示了Intel X299 Skylake-X系統中的各種設備如何相互通信：

如上圖所示，左下方的USB接口可以直接連接到Intel稱為PCH的平臺控制器中樞。在USB首次出現的日子里，這種芯片通常稱為南橋（Southbridge），它可以管理指令和數據流向硬盤，網絡適配器，音頻芯片等組件。

PCH至今仍然扮演著相同的角色，盡管現在它需要處理的事情更多。順帶一提，AMD Ryzen CPU實際上直接處理這些任務：它們不需要PCH/南橋，盡管大多數Zen主板都帶有一個額外的控制器，以提供更多的端口和接口。

X299芯片的內部深處有一個稱為USB主機的部分，它包含兩個關鍵元素：USB 控制器和根集線器。前者是一個小型處理器，可以發布所有指令，管理電源傳輸等。像所有此類集成電路一樣，它需要驅動程序才能運行，但是這些驅動程序幾乎總是內置在操作系統中。

根集線器是將USB設備連接到計算機的主要階段，但并非每個系統都以這種方式設置。有時，設備會連接到其他集線器，這些集線器又會以菊花鏈的方式回到USB主機（圖像頂部的綠色框）。

最新的規范允許最多5個集線器鏈，雖然這可能聽起來不是很多，同樣的標準還規定一個USB控制器必須支持多達127個設備。如果需要連接更多，則只需添加另一個控制器——這實際上是USB 3.0標準的默認要求。

集線器和設備通過一組邏輯管道相互通信，每個連接的外圍設備最多具有32個通信通道（上游16個，下游16個）。不過，大多數只使用少數幾個，并且只在需要時才啟用它們。

可以根據通信管道的工作對其進行簡單分類：發送/接收指令或傳輸數據。對于后者，使用的邏輯系統是單向的，而指令始終是雙向的。

例如，USB掃描儀只能將數據發送到集線器，而打印機只能接收數據。硬盤驅動器，網絡攝像頭和其他多功能設備兩者兼有，因此將有更多活動的管道在運行。

那么所有的這些信息是如何傳輸？

在USB 1.0到2.0的情況下，只需使用2條線即可完成，這明顯少于舊的并行端口。

該規格的連接器包含4個引腳：一個用于5伏電源，兩個用于數據，另一個則用于接地。5 V引腳提供了操作連接器中的電子設備和設備本身所需的所有電流，但最高限制為：

USB 2.0 = 2.5 W
USB 3.0/3.1 = 4.5 W
USB 3.2/4 = 7.5 W

通過USB 2.0或更高版本，或通過電池充電或供電模式來突破這些限制。這樣使用時，數據無法傳輸，但可以提供更多的電能——這是傳統端口永遠無法做到的。

數據線采用差對（differential pair）的方式工作——它們兩端的電壓模式為主機控制器提供比特流。將設備插入USB端口后，控制器會拾取一個數據引腳上的電壓變化，這將啟動一個稱為設備枚舉的過程。首先要復位外設，以防止其處于錯誤狀態，然后控制器會讀取所有相關信息（例如設備類型和最大數據速度）。

USB設備屬于許多類別之一，每個類別都有一個設置代碼——例如，藍牙適配器屬于無線適配器類別，而具有力反饋的steering wheel則屬于物理接口設備。

最初是為外部硬盤驅動器和CD刻錄機之類的設備而設置的，多年來，它已擴展到包括閃存棒，數碼相機和智能手機——后者的存儲容量有了巨大的增長，且通常使用USB連接將文件傳輸到計算機中。

一次只能管理一臺設備（因此它是串行總線），但是控制器可以在它們之間快速切換，這就讓人感覺它們是在同一時間處理的。例如，雖然總線的速度不如SATA接口，但是使用USB驅動器的計算機可以從它們啟動，也可以從設備上運行便攜式應用程序，而無需安裝它們。

說到速度，讓我們深入了解一下通信系統的這個方面。

野蠻發展的年代

在USB 1.0規范的早期草案中，接口中的數據線設計為僅以一種速度運行：5 MHz。由于線路成對工作，因此總線本身為1位寬，因此最大帶寬為每秒5 Mbit（或640 kB/s）。

這是對傳統串行端口所進行的巨大改進，但與在ECP模式（20 Mbits/s）中配置的并行端口所取得的進步相比，它的進步卻要小得多。當時，達到這種速度排除了許多非常簡單的設備（例如鼠標和鍵盤），因此，該規范擴展為以兩種時鐘速率下進行工作，從而提供 1.5 Mbit/s或 2 Mbits/s的數據速率。由于在規范當中沒有明確的表述，因此，設計師將之命名為低速和全速。

當USB 2.0在2001年定版時，總線提供了一個市場非常需要的更高的時鐘速率，峰值帶寬為 480 Mbit/s——還有什么比“全速”更快呢？當然是高速。7年后，當3.0版本出現時，這種命名混亂達到了頂峰。

傳統的兩條數據線所提供的帶寬已達到了其最大容量，而繼續提高帶寬的唯一方法就是增加更多的引腳。最初的USB設計考慮到了這種變化，這就是為什么接口都是相對寬敞和整潔的原因。

這些額外的引腳使數據可以同時雙向流動（即雙工模式），理論峰值帶寬為每秒5 Gbits，是原始規格的400倍以上。由于這些通道位于舊通道上方的空間中，因此USB 3.0保留了完全的向后兼容性。

然后接下來的發展就變得很迷幻……

3.1版于2013年推出，擁有更快的數據通道（10 Gbits/s），但由于某種原因，該版本被標記為USB 3.1 Gen 2。為什么是第二代？因為3.0被重命名為3.1 Gen 1。

當USB 3.2規范在5年后問世時，幫助制定并同意USB標準的組織決定3.2更強大的功能（最高 20 Gbits/s）需要重新命名：

USB 3.1 Gen 1 —— USB Gen 3.2 1×1
USB 3.1 Gen 2 —— USB Gen 3.2 2×1

新系統在此基礎上有兩個版本：Gen 3.2 1×2和2×2，其中兩組數據線并行使用。有了這么多不同的規格和速度，您會認為會有一個固定的標準來幫助識別他們。但我們都錯了——看看Gigabyte主板的背板：

總共有10個USB端口，涵蓋了3.2版規范的兩個不同版本和兩種類型的連接器（稍后將對此進行詳細介紹）。顏色編碼和Gigabyte自己的網站都沒有確切告訴您它是哪個版本——它們都被標記為USB 3.2，但是為什么有些是藍色而有些是紅色？

制造商可以使用官方標識來表明它是哪個版本，但由于這些標識的使用沒有被強制執行，因此它們很少被使用。去年的另一項重命名活動(廠家被推薦使用 SuperSpeed USB 5 Gbps、SuperSpeed USB 10 Gbps等等)只是強調了USB變得多么令人困惑。

當USB4（不是錯字，不是USB 4.0）在2019年推出時，人們希望事情會變得更加清楚。不幸的是，事實并非如此，盡管幾乎看不到USB4設備，但可以肯定的是，由于出現了更多支持不同速度的標準，使得這種混亂持續了下去。

像A、B、C一樣容易嗎？

在設計USB時，工程師希望使系統盡可能地簡單，不必要將時間浪費在嘗試配置一切的事情上。這個概念在接口的格式中得到體現——一種形狀用于USB主機，另一種形狀用于所連接的設備。它們最終被稱為Type A和Type B。

其背后的想法是使用戶可以清楚地知道線纜的哪一端將連接到哪里。但不幸的是，設計人員還希望該系統的實施成本盡可能低，而Type A的設計有時會很難插入。

第一代USB的另一個問題是，對于小型設備（例如媒體播放器和移動電話），Type B插頭太大了。因此，在1998年發布1.1版時，引入了縮小的版本，稱為Mini-A和Mini-B。盡管它們也因其脆弱而聞名，但它們很快被手機和平板電腦采用了。

但當智能手機制造商開始追求更輕薄的設備時，這些設備也太大了。USB 2.0的出現解決了這個問題，它不僅提供了更快的速度，而且還提供了Micro-A和B連接器。

USB 2.0還提供了Micro-AB接口（可以插micro-A和micro-B），雖然USB 3.0的Type A接口可以向后兼容USB 2.0，但Type B接口卻不能——它無法插入2.0的Type B接口。

另外一方面，相同規格的Micro-B SuperSpeed連接器也有些笨重，無法達到``微型''的效果。

所有這些變化都是為了追求更多的性能（您可以清楚地看到USB 3.0中的額外數據引腳），通過不斷增加產品種類來豐富整個體系，即眾所周知的USB Implementers Forum（USB-IF）。

顯然，我們需要更好的東西……

制造商和消費者都希望有一個小巧的連接器，它對于主機和設備來說都是一樣的，并且還能提供更好的性能。因此，隨著USB 3.1（單獨開發）一起，USB-C插頭誕生了。

它不僅代替了對不同A/B接口的要求，還可以按任何方向插入，并且可用于USB以外的連接系統（例如DisplayPort，HDMI和Thunderbolt）。

USB-C連接器的數據線比USB 3.0 Type A（對不起，USB 3.2 SuperSpeed）要多得多——其中兩個完全專用于USB 2.0支持，另外四組差分對提供雙向通信。這些變化在最新規范中提供了高達 40 Gbits/s的帶寬。

有了USB4，與傳統接口的聯系就永遠被拋棄了——要么使用USB-C，要么就什么都不用了——但在我們告別PC和其他設備上的Type A接口之前，還需要很多年。

USB的一路成長

明年，USB就25歲了，雖然最新版本的USB與最初的設計只有一些相似之處，但它的基本前提仍然適用:即插即用。每一個規范修訂都提供了更好的性能（版本4比1.1快3000倍以上），并能夠為設備提供更高的功率（目前功率輸送模式下的功率可達100瓦）。

但是為什么USB持續了這么長時間？有沒有更好的辦法可以提供更多的帶寬或功率？簡單來說并沒有，或者至少現在不是。

十年前，英特爾發布了Thunderbolt。當時，它肯定比USB 3.0更具吸引力，具有更大的帶寬和更大的靈活性。但是，最新版本仍使用了USB-C連接器，而放棄了其原來的專有接口，并具有與USB4相同的最大帶寬。它仍然提供更多功能，例如能夠提供更多的功率來運行設備，但它不會很快就能取代USB。

還有IEEE 1394（更好地稱為FireWire）——像Thunderbolt一樣，它提供了比USB 2.0和3.0更好的性能，但是由于后者的規范已經進行了更新以改進這些方面，FireWire（以及Thunderbolt）提供的主要優勢是以標準的形式出現的。

USB對系統供應商和制造商的吸引力的一部分在于它的相對開放的規范。與Thunderbolt和FireWire不同的是，它可以制作一個“USB 3.2”線纜并以此銷售，但并不完全符合規格中的所有細節。例如，它可能不支持全部帶寬或提供可用的最大功率。

雖然這使得這些產品的制造和購買都很便宜，但當你真正需要線纜的時候，這確實意味著它是一個潛在的雷區。USB提供了多種傳輸速度和電源模式，這讓問題變得更加復雜——在可預見的未來，這種情況將會出現。

但是，盡管存在松散的標準、令人困惑的命名方案和多種類型接口的缺陷，但是，USB仍然像以前一樣無處不在。幾乎每個計算機外設都用它連接到主機上——即使是無線的，也幾乎肯定會使用USB dongle。

也許終有一天USB將會被其他技術所取代，但就目前的市場情況而言，合理的價格和簡單的訴求和持續不斷的改進是促使USB前進的動力。USB確實是一個忠實的老朋友。

烽巢網注：本文來源于微信公眾號 半導體行業觀察（ID：icbank），作者：techspot