日本汽車巨頭豐田公司支持的初創企業Cartivator Resource Management（以下簡稱CRM）日前發布了一款飛行汽車原型，宣稱要在2020年東京奧運會上從空中點燃奧運火炬。盡管這家公司還未正式與豐田合作，但豐田宣稱正探索自己的“空中方案”，其職員也在自愿的基礎上幫助這家創企開發。

圖：豐田支持的創企Cartivator項目領導人中村翼（Tsubasa Nakamura，左3）正觀看該公司飛行汽車測試模型試飛，另一名成員（左4）正遙控操作汽車

豐田表示，自家飛行汽車計劃還處于“非常早的起步階段”，并稱“還沒有任何商業化的計劃”。盡管如此，世界第二大汽車制造商的參與也反映了飛行汽車領域向前邁進了一大步，讓“飛行汽車能否成為現實”的爭論變得更加激烈。豐田公司在聲明中稱：“在公司內部，我們正積極推動交通工具的廣泛研究和開發，包括航空方案，這可能會促進未來社會繁榮。”

可以肯定，初創企業CRM起步并不順利。使用鋁制框架、8個螺旋槳和傳感器，框架底部還附有籃球作為襯墊，CRM的飛行汽車Sky Drive在飛離地面幾秒種后墜向地面損毀。其他飛行測試隨后被放棄。這絕非像萊特兄弟那樣創造歷史的日子。

但CRM從豐田公司獲得40萬美元資助，他們認為起飛升空取得了成功，并公布了2019年載人飛行路線圖。項目領導人中村翼（Tsubasa Nakamura）在微博上稱，該公司將在11月份公布重新設計的飛行汽車原型。他寫道：“我真的非常感激豐田公司、其他公司以及個人的支持，有了這些支持我們就能加速開發速度。”

CRM顯然將自己置于與其他高調飛行汽車的直接競爭位置，包括谷歌聯合創始人拉里·佩奇（Larry Page）和Uber。同時許多初創企業都在研發飛行汽車，包括荷蘭PAL-V公司、斯洛伐克的AeroMobil公司，它們都已經接到飛行汽車（需要跑道和飛行員駕駛證）訂單。美國馬薩諸塞州的Terrafugia公司與德國Lilium Aviation公司則在開發能夠垂直起降的飛行汽車。

豐田公司進軍飛行汽車領域可能讓競爭變得更加激烈。該公司表示，他們與CRM“分享同樣的渴望”，希望2020年能夠使用飛行汽車點燃奧運火炬。但該公司此舉也重新點燃了相關爭論，即飛行汽車是否真能成為現實。

特斯拉電動汽車公司首席執行官伊隆·馬斯克（Elon Musk）對此表示懷疑，他近來接受采訪時稱，他很喜歡飛行汽車的創意，但對其能否實現持懷疑態度。他說：“飛行汽車的研發存在許多挑戰，比如聲音過于嘈雜，產生的風力也非常大。”馬斯克還稱：“從實用角度來看，如果某個物體在你頭頂飛行，飛行汽車將無處不在，這絕非有助于減少焦慮的情況。你可能會想：它們是否會掉下來砸到我？”

消費者對此也感到十分擔憂。美國密歇根大學下屬交通運輸研究所調查顯示，83%的受訪者對頭頂飛行物的安全十分擔憂。然而，Uber等公司開發飛行汽車的決心似乎很大。盡管Uber部署無人駕駛汽車已經面臨法律阻礙，但該公司最近承諾，將在2020年迪拜舉行的世博會上展示能夠垂直起降的飛行汽車，。Uber首席產品官杰夫·霍爾登（Jeff Holden）4月份時稱：“城市航空是Uber的下個重點！”