如果不是因?yàn)轳R斯克的“墻裂”推薦，海外用戶也沒多少人會(huì)用到“信號(hào)”（Signal）。

當(dāng)然，對(duì)個(gè)人隱私的迫切需求早就產(chǎn)生了巨大的勢(shì)能，只是點(diǎn)燃這個(gè)需求的火柴沒有劃動(dòng)。第一個(gè)引爆點(diǎn)，源自此前海外用戶最為青睞的WhatsApp的一項(xiàng)決定：因?yàn)樵瞬竦囊粋€(gè)拍腦門想法，WhatsApp官方兩周前宣布將對(duì)其隱私政策進(jìn)行部分更改，也就是說這款應(yīng)用要和母公司旗下的 Facebook 進(jìn)行數(shù)據(jù)共享，而且用戶協(xié)議中會(huì)強(qiáng)迫使用者同意這一改動(dòng)。

如果用戶不同意呢？對(duì)不起，你將無法使用WhatsApp了。

于是乎，一直看小札不順眼的埃隆·馬斯克（特斯拉CEO）在1月7日發(fā)了條推文：用“信號(hào)”吧。

此后，包括推特 CEO 杰克·多西以及部分西海岸互聯(lián)網(wǎng)圈的大V開始推波助瀾，紛紛推薦網(wǎng)友使用這款加密通訊軟件。這波推動(dòng)變成了第二次引爆，雖然馬斯克是自家股價(jià)的大殺神，幾乎是每發(fā)一條推文特斯拉股價(jià)就會(huì)迎來暴跌，但是到了別人家，發(fā)一條就火一把……

你要說馬斯克和杰克·多西完全是大公無私，無償推薦Signal、絕無任何私信也不太準(zhǔn)確，這個(gè)錯(cuò)綜復(fù)雜的關(guān)系后面提到，而接下來的事情很多人也都知道了：無數(shù)用戶開始登錄注冊(cè)Signal，公司的服務(wù)器被瞬間擠爆了。

不為盈利：他們是想做啥？

面對(duì)蜂擁而至的用戶，Signal團(tuán)隊(duì)估計(jì)也是一下子懵了。

讓人忍俊不禁的是，另一家與Signal八竿子都打不著一毛錢關(guān)系的Signal Advance（某不知名上市公司），在1月8日股價(jià)突然暴漲527%，第二天再次上揚(yáng)91%。這家上市公司的股價(jià)原本是0.6美元/股，現(xiàn)在則暴漲到7.19美元。不過，Signal Advance的管理層這幾天竟然沒有馬上拋售股票套現(xiàn)。

回到Signal本身，這家做隱私加密聊天軟件的小公司，到底是什么鬼？

可以說，Signal的創(chuàng)始人是來玩情懷的。

Signal是一個(gè)非營利組織運(yùn)營的小型創(chuàng)業(yè)公司，這款應(yīng)用可以替代Facebook Messenger、WhatsApp和蘋果的iMessage，目前這家公司是由Signal Technology Foundation資助運(yùn)營，完全依賴“投資者捐贈(zèng)的資金運(yùn)作”。

Signal應(yīng)用程序的起源最早可以追溯到2010年，當(dāng)時(shí)一家名為Whisper Systems的創(chuàng)業(yè)公司首次啟動(dòng)了兩款安卓應(yīng)用：一個(gè)是TextSecure，該應(yīng)用程序?qū)ξ谋鞠⑦M(jìn)行加密，另一個(gè)是RedPhone，該應(yīng)用程序在語音通話中也能起到加密作用。

2011年，這家公司被Twitter收購，這些應(yīng)用作為免費(fèi)的開源軟件對(duì)外正式公布。2013年，Whisper Systems的創(chuàng)始人之一莫克謝·馬林斯派克（Moxie Marlinspike）離開了Twitter。他是一位傳奇軟件工程師，也是“白帽子”黑客圈的大牛，這種神人的脾氣通常是不受約束外加特立獨(dú)行。

馬林斯派克離職后成立了一家初創(chuàng)公司Open Whisper Systems，并繼續(xù)開發(fā)TextSecure和RedPhone的功能。2014年，他布將這兩個(gè)應(yīng)用合二為一，并改名為Signal。2018年，馬林斯派克和WhatsApp聯(lián)合創(chuàng)始人Brian Acton組成了非營利組織Signal Foundation，以繼續(xù)開發(fā)該應(yīng)用程序并保持其免費(fèi)和開源軟件的地位。

在創(chuàng)立之初，馬林斯派克和幾位創(chuàng)業(yè)伙伴就提出，自己的使命就是要推動(dòng)端到端加密成為常態(tài)，未來即使Signal本身消亡也并不重要。

從軟件設(shè)計(jì)層面來看，Signal 使用了先進(jìn)的端到端加密（由開源的 Signal 協(xié)議提供支持）技術(shù)，來確保用戶聊天信息的隱私和安全性，也就是說——包括運(yùn)營公司和第三方機(jī)構(gòu)都無法看到用戶聊天的文字信息，也不能聽到用戶的聊天語音和通話內(nèi)容。

對(duì)于 Signal 來說，隱私加密不是可選項(xiàng)，而是必選：這正是 Signal 應(yīng)用的運(yùn)行模式，每條信息，每通語音會(huì)進(jìn)行加密，讓交流信息難以被破譯，保護(hù)使用者的隱私。

正是這種強(qiáng)大的隱私保護(hù)能力，讓大量逃離Facebook Messenger、WhatsApp的海外用戶開始下載和安裝Signal。當(dāng)然，另一家小有名氣的聊天應(yīng)用Telegram也被幸福撞了一下腰，上周全美蘋果應(yīng)用商店的下載量中，Signal和Telegram分別排名第一和第二。

爆棚了：WhatsApp慌不慌？

不過，用戶暴漲意味著服務(wù)器資源和運(yùn)維人員的緊張，接下來的運(yùn)營成本也將水漲船高。

這一點(diǎn)，對(duì)于用愛發(fā)電的Signal團(tuán)隊(duì)而言，是一個(gè)巨大的考驗(yàn)。

1月17日，Signal方面也從此前的巨大“驚喜“中緩過勁兒。公司官方發(fā)布推文表示：自己已從困擾服務(wù)器能力超過一天的宕機(jī)中斷中恢復(fù)過來了。但是該公司也發(fā)出了一個(gè)小警告，由于服務(wù)器宕機(jī)和服務(wù)中斷，過去這一天內(nèi)的”斷片“可能會(huì)導(dǎo)致一些信息殘留錯(cuò)誤，例如丟失消息內(nèi)容，接下來的應(yīng)用更新將自動(dòng)解決這些問題。

過去幾天，隨著服務(wù)器要處理大量WhatsApp用戶的涌入，Signal的消息傳遞甚至用戶登錄都變得不可靠，Signal方面也表示，“擴(kuò)大產(chǎn)能”將是幫助自己應(yīng)對(duì)用戶激增的唯一方法。

沒有人知道過去一周多的時(shí)間Signal一共新增了多少用戶，《紐約時(shí)報(bào)》近日的一篇報(bào)道中倒是透露了一點(diǎn)：僅1月11日就有130萬新用戶注冊(cè)。而Telegram也從WhatsApp的事件中受益，在短短三天內(nèi)就增加了2500萬新用戶。

我們先不去討論Signal背后是否有其他社會(huì)因素，僅從社交網(wǎng)絡(luò)的市場(chǎng)和技術(shù)演化來看，這次“信號(hào)”對(duì)于行業(yè)而言無疑是一個(gè)變革前的征兆。

首當(dāng)其沖的是臉書的社交網(wǎng)絡(luò)應(yīng)用。或許是看到Signal下載量爆發(fā)，WhatsApp方面近日表示，用戶的離場(chǎng)外逃是信息混亂、以訛傳訛的結(jié)果，并強(qiáng)調(diào)WhatsApp是無法閱讀用戶任何消息。但是，目前用戶流失已經(jīng)造成了很多損失，許多年輕用戶確信WhatsApp會(huì)與Facebook分享聊天記錄。

要知道，WhatsApp在美國市場(chǎng)崛起就是源自年輕用戶的青睞。在全球社交網(wǎng)絡(luò)，得年輕人者得天下，這是不變的道理，一旦失去了年輕用戶的青睞……

這也是其管理層目前開始感到恐慌的原因。作為在全球擁有超過20億月活用戶的超級(jí)社交應(yīng)用，WhatsApp的用戶增速也令人咋舌，其用戶數(shù)量在2016年為10億，到了2018年則接近15億，2020年預(yù)計(jì)總用戶數(shù)應(yīng)該會(huì)超過20億。

這股力量和增長勢(shì)能，僅次于其母公司的社交媒體之王Facebook（2019年Facebook 月活用戶量為24.5億）。但是Facebook在去年提出要在WhatsApp上提供廣告展示位置計(jì)劃后，就已經(jīng)讓大量WhatsApp用戶感到憤怒了，在他們看來，F(xiàn)acebook要打通與WhatsApp的展示通道——在部分功能中集成廣告，就是已經(jīng)對(duì)兩個(gè)平臺(tái)用戶的“底細(xì)”做了摸底。

這種狀態(tài)下，加上WhatsApp官方兩周前宣布將對(duì)其隱私政策進(jìn)行更改，平臺(tái)的用戶自然更不干了。你小札要推“應(yīng)用全家桶”也就罷了，要打通數(shù)據(jù)做廣告服務(wù)用戶可不能忍，要讓用戶放棄部分隱私權(quán)那就更不能忍了……

年輕人換個(gè)社交應(yīng)用并沒有多大心理壓力，而且呼朋喚友地去使用一款新的社交應(yīng)用還是一種潮范兒。從公開數(shù)據(jù)來看，目前WhatsApp在美國的主要用戶群體集中在18至24歲，其中有44％的用戶經(jīng)常使用這款應(yīng)用發(fā)送日常信息。而在25~29歲以及30-49歲這兩個(gè)年齡段，這一數(shù)字只有31％和26％。

反觀Signal近期的用戶暴增態(tài)勢(shì)，甚至有可能在過去一周多的時(shí)間增長了超過千萬，雖然這樣的用戶量增長對(duì)于WhatsApp只是九牛一毛，但是架不住這勢(shì)頭太猛了呀！尤其是Signal服務(wù)中斷后，頭腦發(fā)熱的用戶還經(jīng)過了一兩天冷靜期，但是服務(wù)恢復(fù)后的兇猛態(tài)勢(shì)依然表明，這種需求非常強(qiáng)勁。

對(duì)于Signal這樣的小眾應(yīng)用來說，這種趨勢(shì)當(dāng)然預(yù)示著一個(gè)很好的前景。截至2020年12月底，該公司只擁有2000萬月活用戶，相對(duì)于WhatsApp的20億只是百分之一。

那么，經(jīng)歷了這次用戶大“跳槽”事件之后，未來一年 Signal會(huì)增長到什么樣的規(guī)模？這種趨勢(shì)對(duì)全球社交網(wǎng)絡(luò)市場(chǎng)，又會(huì)產(chǎn)生怎樣的影響？

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