蟄伏一年多后，赤子城重新回到了聚光燈下。

這個2019年的港股“超購?fù)酢保鴳{借“互聯(lián)網(wǎng)出海”的想象空間，在資本市場獲得超過千倍的認(rèn)購，不過上市之后卻一度歸于沉寂。

原因可能是，這家公司多多少少讓人有些看不清楚。

產(chǎn)品不在國內(nèi)的公司，很容易讓人產(chǎn)生一些“距離感”。TikTok橫掃全球，狂攬20億下載，但也不為大眾所知，直到被美國政府針對之后才名聲大噪。歡聚時代在海外耕耘了五年，做到秀場直播的老大，但大多數(shù)人還是只知YY，不知BIGO。

赤子城也一樣。盡管業(yè)績一直保持著不錯的增速，但它的輪廓在大眾眼中始終不夠清晰。

直到最新的一份公告發(fā)出，人們看到了兩個格外醒目的大字——社交。

社交產(chǎn)品下載超1.8億次、全球月活超1100萬、覆蓋國家超150個，一個規(guī)模化的社交平臺初步顯現(xiàn)。不過，面對海外幾十億用戶，這場社交生態(tài)的“攻城略地”才剛剛開始。

從流量，到內(nèi)容，再到社交，赤子城把目光鎖定在最高處，一步步?jīng)_向長空。

底色

中國移動互聯(lián)網(wǎng)出海始于工具，獵豹、久邦數(shù)碼、茄子快傳，甚至360、UC、美圖，都是工具出海浪潮中的一員，赤子城也是其中之一。

只是，這個團(tuán)隊的底色，多多少少有些不一樣。

當(dāng)時大部分的出海玩家，之前都是做過國內(nèi)市場的。他們大多有大公司背景，或自帶大筆融資開始出海。相比起來，幾個剛畢業(yè)的年輕人創(chuàng)辦的赤子城，是名副其實的“新兵蛋子”。

劉春河是85年生人，李平是89年的，一個來自山東，一個來自河北。赤子城的這兩個創(chuàng)始人，也是公司最早的兩個程序員。當(dāng)時，他們兩手空空，沒錢沒資源，除了寫代碼幾乎什么都不會。

雖然一無所有，起碼會做產(chǎn)品。他們判斷，安卓在全球的興起是大趨勢，并且大膽地想，產(chǎn)品直接出海的成功機會很大。所以，赤子城沒有做國內(nèi)，第一款產(chǎn)品就直接殺向了海外市場。

2013年，他們窩在北京的一間民房里研發(fā)了Solo Launcher，上架到Google Play，沒想到上線之后很快在美國大熱。

這是一款極簡的AI桌面，安裝之后，能對手機做一些性能優(yōu)化，但核心的功能是個性化推薦，能推薦資訊、視頻等等。

工具是冷冰冰的，但他們想做離“人”更近的產(chǎn)品，也只有抓得住“人”的產(chǎn)品才有長久的生命力。所以他們從一開始就嘗試把算法應(yīng)用到產(chǎn)品中，并用產(chǎn)品來反哺算法。

說來也巧，差不多同一時間，張一鳴在國內(nèi)推出了主打個性化推薦的資訊產(chǎn)品今日頭條。只是國內(nèi)外對版權(quán)保護(hù)的不同態(tài)度，讓這兩款產(chǎn)品去往了不同的方向。

說回當(dāng)時的赤子城。Solo Launcher上線之后，在美國的一個科技論壇里被一些KOL推薦，有人好奇這款產(chǎn)品的開發(fā)者是誰。大家猜測，也許是出自哪位硅谷的神秘極客之手。

沒有人猜到，他們是兩個來自中國的毛頭小伙，甚至都沒有出過國。2014年，谷歌邀請Solo Launcher的開發(fā)團(tuán)隊去總部交流，那時候，劉春河才第一次來到美國。

在媒體的筆下，劉春河是個感性十足的人。落地之后，他先去了洛斯阿托斯Crist Drive大街2066號，在喬布斯的故居前淚流滿面。

“技術(shù)能改變世界嗎？”劉春河再一次問自己。無論如何，于當(dāng)時的他而言，技術(shù)起碼已經(jīng)改變了很多東西——讓他和李平有了第一間辦公室，讓他們成了谷歌認(rèn)證的“頂尖開發(fā)者”，讓他來到了美國。

而最初的步伐，也透出了這個團(tuán)隊的底色：年輕無畏，敢于做夢。

藍(lán)圖

2014年，憑借Solo Launcher，赤子城拿了谷歌最重量級的兩個獎：最佳應(yīng)用、頂尖開發(fā)者，并且積累了超過1億用戶的流量和數(shù)據(jù)。

盡管如今Solo Launcher早已不是赤子城的核心產(chǎn)品，不過“以人為本”的產(chǎn)品理念在赤子城延續(xù)至今。始于Solo Launcher的算法，也成為赤子城后來不斷進(jìn)化的重要引擎。

2015年，劉春河參加一個行業(yè)論壇時，提出了“工具必死”的觀點。

這在當(dāng)時聽起來有些荒唐。工具出海是當(dāng)時大熱的風(fēng)口之一，用戶規(guī)模大、變現(xiàn)路徑短，無數(shù)公司在這個風(fēng)口上賺到了錢，久邦、獵豹等接連靠著工具出海在美國上市。赤子城一個做工具的企業(yè)，卻說工具必死？

劉春河和李平想得很清楚：市場上的工具產(chǎn)品大多是為了彌補手機功能的不足，或增加一些個性化功能。接下來，硬件設(shè)備和安卓系統(tǒng)會不斷優(yōu)化，現(xiàn)在這些工具廠商解決的需求，未來谷歌和華為們會從底層解決。

而且，工具產(chǎn)品很難形成用戶粘性，會面臨空有“下載量”而沒有“用戶”的尷尬。所以，工具廠商做得再大，也是在“淺海”來回轉(zhuǎn)悠，永遠(yuǎn)也不可能挖到海里的寶藏。

必須往“深海”走，走到更遼闊的地帶，走到和“人”更近、互動性更強的生態(tài)，在這片遼闊的生態(tài)里圈起自己的領(lǐng)地。

2015年，赤子城已經(jīng)有了一些彈藥，拿了融資，有了幾億的用戶積累，自我造血的模式也跑通了。更重要的是，幾億用戶的流量池，不斷“喂養(yǎng)”著赤子城的算法。

于是，一早就想做社交的劉春河和李平，開始更新赤子城的藍(lán)圖。

他們用各種方式研究海外社交市場，找可能切入的方向。15到16年，劉春河和李平見了無數(shù)相關(guān)行業(yè)的人，跑了國外的很多地方，研究了數(shù)不清的產(chǎn)品。

最終，他們判斷，社交難做，但并非沒有成功的可能。海外市場足夠大，歐美的社交產(chǎn)品比較成熟了，可以先從新興市場開始；而且，赤子城有內(nèi)容的基因，往社交走不是完全沒有依托。

目標(biāo)清晰了，但過程一定是痛苦的。

過往并沒有社交產(chǎn)品出海成功的案例。對赤子城而言，與其說要走一條路，不如說要開辟一條路。

棧道

“開路”的過程，赤子城用了三四年的時間。

他們先是開始進(jìn)一步“去工具化”：一方面，咬牙砍掉了一些盡管賺錢，但和團(tuán)隊基因不符的業(yè)務(wù)，比如純工具產(chǎn)品，還有網(wǎng)盟業(yè)務(wù)；另一方面，嘗試做更多的內(nèi)容型產(chǎn)品，包括音樂、游戲、資訊等等，這是從工具轉(zhuǎn)向社交的過渡形態(tài)，也是向“人”的進(jìn)一步靠近；此外，在原有的部分產(chǎn)品中加入一些社交性質(zhì)的功能。

他們天馬行空地想、小心翼翼地做，嘗試了很多方向，當(dāng)然也栽了不少跟頭。當(dāng)時很多人不理解他們的方向，覺得這家公司好像什么都做，又不知道到底在做什么。

這個過程中，他們大致得出了兩個結(jié)論：做熟人社交太難，只能做陌生人社交；視頻是個很好的載體，可以和社交結(jié)合。

2016，他們做了這幾件事：一是正式推出了Solo Aware人工智能引擎，二是開始搭建核心的社交研發(fā)和運營團(tuán)隊，三是投資好的產(chǎn)品和團(tuán)隊。

從這幾個動作開始，赤子城初步搭建了通向社交的三條“棧道”。此后幾年，他們不斷延伸、加固這三條棧道，并使它們最終匯聚成一。

這三條線分別是：繼續(xù)優(yōu)化算法引擎，社交產(chǎn)品的匹配和內(nèi)容推薦都離不開算法，這是他們擅長的；推進(jìn)內(nèi)部研運，在過往研發(fā)內(nèi)容型產(chǎn)品的基礎(chǔ)上，過渡到社交；尋找投資標(biāo)的，他們投資了“海外版陌陌”MICO、東南亞直播平臺Kitty Live，并促成了二者的合并。

自主研運這條線是最難的。2017年，李平帶著團(tuán)隊做了一款面向美國青少年的匿名社交產(chǎn)品YAY，這款產(chǎn)品做到了一定的規(guī)模，但后來遇到了增長瓶頸。當(dāng)時，有一款跟YAY很相似的美國本土產(chǎn)品，被Facebook收購，但最后也死掉了。

18年，赤子城還嘗試了一些別的方向，有些是規(guī)模受限，有些是水土不服，還有些找不到變現(xiàn)通道。他們還做過一款短視頻產(chǎn)品，但是很快認(rèn)清，燒不起錢。

“沒有幾億美金，是做不了（短視頻出海）這件事的，”劉春河后來對媒體說道，“但視頻社交這件事，我們還是想做。海外有幾十億的年輕人，他們都喜歡視頻，視頻是社交的未來。”

所以才有了后來的Yiyo。

自主研運，除了“研發(fā)”，還有“運營”。在摸索產(chǎn)品的那兩年，赤子城把海外運營團(tuán)隊也搭了起來。這個過程很難，核心的難點是找人，要找真正熟悉當(dāng)?shù)亍⒍镜亍⒃诋?dāng)?shù)卮硕嗄甑娜恕?/p>

這個過程中，MICO提供了很大的助力。從赤子城2016年投資MICO開始，兩家公司開始了非常緊密的交流。MICO團(tuán)隊有很強的全球化基因，核心的班底來自中興的海外業(yè)務(wù)部門，他們從中做了很多穿針引線的事情。

2019年，視頻社交產(chǎn)品Yiyo在赤子城內(nèi)部正式立項，由李平直接負(fù)責(zé)。年末，赤子城在香港上市，獲得了國際資本市場的融資通道。與此同時，收購MICO的計劃正式提上日常。

自此，赤子城起飛的棧道修筑完成。

長空

2020年初，經(jīng)歷了數(shù)月打磨的Yiyo上線。這款視頻社交產(chǎn)品在中東、印巴快速起量，收入模型也十分漂亮，很快進(jìn)入了12個國家的社交暢銷榜，還進(jìn)入Google Play全球社交下載榜前20。

之后，赤子城完成了對直播社交平臺MICO的收購，并從流量端和技術(shù)端支持MICO，Solo Aware的數(shù)據(jù)算法也都共享給了MICO。2020年，MICO加速成長，成為海外第一梯隊的陌生人社交平臺，累計進(jìn)入90個國家的社交暢銷榜前十。

依托Yiyo+MICO兩大核心產(chǎn)品，赤子城搭建了規(guī)模化的全球社交生態(tài)，在中東、印巴、東南亞等市場居于頭部，并在北美市場快速發(fā)展，進(jìn)入第一梯隊。最新公告顯示，赤子城社交產(chǎn)品累計下載超過1.8億，平均月活突破1100萬。

與此同時，“視頻社交”成為赤子城的又一個關(guān)鍵詞，也成為其搶占5G風(fēng)口和Z世代社交生活的“加速器”，并打開了海外直播帶貨、在線教育等更多想象空間。

今天來看，工具出海確實已如劉春河當(dāng)初所想的那樣徹底沒落了。久邦退市，觸寶轉(zhuǎn)戰(zhàn)國內(nèi)，獵豹的市值較高點跌去九成，美圖等早已在海外沒有了聲音……第一批出海工具廠商幾乎全軍覆沒，而赤子城成了為數(shù)不多的幸存者。

行業(yè)劇變，社交產(chǎn)品已成為出海的新主角。TikTok頂著風(fēng)浪一往無前，BIGO遭遇渾水做空但毫發(fā)無損，偏居一隅的Yalla也大受追捧，股價一路飆升，市盈率超過80倍。

而跨過山河大海的赤子城，也抵達(dá)了自己的向往之地，站上了這個最大的舞臺。

上市后的赤子城，曾和心動、微盟、有贊共同被稱為港股“科技股四小龍”。但那個時候，大多數(shù)人還不知道Yiyo和MICO。人們對赤子城的認(rèn)知，只是一個有10億用戶的出海互聯(lián)網(wǎng)公司。

上市后的一年多，赤子城的社交產(chǎn)品加速起跑，跑進(jìn)了各種榜單，跑進(jìn)了人們的視線。它作為一家“頭部出海社交平臺”的內(nèi)核也逐漸清晰起來。

但這只是起點。

社交是一場真正的“無限游戲”，進(jìn)化之后的赤子城才剛剛破殼，全球社交的萬里長空尚待它去飛行。