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電動自行車的日益普及為未來的交通帶來了許多令人興奮的可能性，但它也帶來了一些獨特的挑戰。其中最主要的問題是，當電動自行車的電池最終耗盡能量時，該如何處理這些電池。一家大型自行車制造商正在與特斯拉(Tesla)的聯合創始人合作，以確保這些電池有第二次生命，而不是被扔進垃圾堆。

以市場份額計算，Specialized是美國第三大自行車制造商。該公司正在與一家名為Redwood Materials的公司合作，研究如何回收該公司的電動自行車電池。Redwood Materials由特斯拉(Tesla)聯合創始人、前首席技術官杰弗里?“JB”?斯特勞貝爾(Jeffrey " JB " Straubel)運營。這些電池通常安裝在或集成在自行車的下管上，當騎自行車的人踩踏板或使用節流閥時，這些電池就會啟動馬達。

Specialized的首席產品官克里斯·余(Chris Yu)表示，這種自行車的使用壽命是終生的，但電池通常會在四、六年之后耗盡能量。“一般來說，對于普通用戶來說，這些自行車會比包更耐用，”于告訴the Verge網站。“所以我們一直在想:我們該怎么辦?”

進入紅木材料。該公司總部位于內華達州卡森市，由斯特勞貝爾于2017年成立，主要從事電動汽車電池回收業務。除了分解特斯拉電池制造過程中的廢料，Redwood還回收日產(Nissan)、亞馬遜(Amazon)等公司的電池。第一波電動汽車的許多電池，比如尼桑的Leaf，現在已經到了使用壽命的盡頭，需要回收利用。Redwood承諾，它所有的回收都是在國內完成的——美國的大部分電子垃圾都被運往發展中國家進行冶煉——著眼于再利用和回收。去年，《連線》雜志稱該公司為“反超級工廠”。

這是合作關系的運作方式:Specialized將通過其零售合作伙伴網絡回收耗盡的電動自行車電池，然后將這些電池運送到雷德伍德位于內華達州北部的工廠。第一步將是弄清楚有多少電池是可重復使用的，如各種連接器、電線、塑料和其他組件。在那之后，紅木將開始一個化學回收過程，在這個過程中，它將剝離和提煉相關的元素，如鎳、鈷和銅。其中一定比例的精煉材料可以重新整合到電池制造過程中。

斯特勞貝爾在接受The Verge雜志采訪時表示:“通常情況下，里面沒有多少東西是可以回收的。”“但我們努力將任何單獨的廢物流最小化。”

Specialized表示，到2021年底，該公司的每一個電動自行車電池都將“有一條途徑”進入Redwood的回收設施。余解釋說，這意味著要讓顧客通過當地的專業零售商或通過公司智能手機應用上的診斷通知，了解他們的電動自行車電池的預期壽命，以及他們有哪些回收機會。該公司一直在試驗這一過程，到目前為止，它收集的所有電池組都將送往Redwood。

隨著電動自行車銷售的蓬勃發展，預計在未來幾十年將出現大量需要回收的廢電池——或許比電動汽車回收的電池還多。2020年，德國的電動自行車銷量超過了歐洲所有電動汽車的銷量。去年，荷蘭售出了超過54.7萬輛電動自行車，比汽車(包括汽油和電動汽車)的總銷量高出54%。根據德勤(Deloitte)的數據，2020年至2023年，電動自行車預計將在全球售出1.3億輛，使其成為地球上最受歡迎的電池驅動汽車。

這些數據點-更快的產品壽命和更高的銷量-幫助說服斯特勞貝爾與專業團隊在這個項目上。他也是Specialized的創始人兼首席執行官邁克·辛亞德(Mike Sinyard)的朋友，多年前幫助他買了一輛特斯拉。但電動自行車，以及其他輕型電動汽車，如小型摩托車和輕便摩托車，都是交通工具走向的標志。斯特勞貝爾說，他對被處理回收的電子垃圾中有多少是由電動自行車的材料組成感到驚訝。

“我認為這是乘用車的領頭羊，”他說，“這是一件非常有趣的事情。”

電子垃圾回收是一項臭名昭著的不光彩業務，許多公司將原材料運往缺乏安全處理基礎設施的發展中國家。這導致了日益嚴重的生態災難。斯特勞貝爾堅持認為，紅木的不同之處在于，它的回收工作都是在國內進行的，而不僅僅是分離和聚合過程。他的目標是最大限度地提高透明度，邀請他所有的客戶到工廠來，檢查整個過程的每一寸。

華盛頓的齒輪正在改變，這可能會對Specialized和Redwood希望實現的目標產生廣泛影響。美國眾議院剛剛提出了一項旨在鼓勵回收鋰離子電池的法案。電動車和電動自行車都廣泛使用鋰離子電池。另一項法案將為購買電動自行車的人提供稅收抵免。公共稅收資金正以一種可能強調專業化和紅木合作的重要性的方式流入該行業。

“我們已經為此努力了一段時間。所以這是一種真正走在它前面的方法。”“買電動汽車的人，甚至更重要的是，買電動自行車的人真的很關心這一點。我們也非常關心這一點。”

斯特勞貝爾同意這一觀點，他說，購買這些產品的人都在考慮一個問題:如果最終沒有電了，會發生什么?“他們想確保解決方案不會比問題本身更糟糕，”他說。“但對我來說，這是一個樂觀的故事，因為這些電池是非常高可回收的，有正確的過程和方法。”