太空探索技術(shù)公司(SpaceX)不斷擴(kuò)大的衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)網(wǎng)絡(luò)“星鏈”(Starlink)的副總裁周三在一次會(huì)議上表示，該項(xiàng)目背后的團(tuán)隊(duì)正在與“幾家”航空公司進(jìn)行談判，以便將互聯(lián)網(wǎng)傳輸?shù)剿鼈兊娘w機(jī)上。隨著埃隆?馬斯克(Elon Musk)的太空公司在今年晚些時(shí)候競(jìng)相開(kāi)放商業(yè)寬帶網(wǎng)絡(luò)，預(yù)計(jì)將把星鏈從農(nóng)村家庭擴(kuò)展到航空公司。

“我們正在與幾家航空公司進(jìn)行談判，”SpaceX星鏈和商業(yè)銷(xiāo)售副總裁喬納森·霍菲勒(Jonathan Hofeller)在周三的互聯(lián)航空情報(bào)峰會(huì)(Connected Aviation Intelligence Summit)上的一個(gè)小組會(huì)議上表示。“我們正在開(kāi)發(fā)自己的航空產(chǎn)品……到目前為止，我們已經(jīng)做了一些演示，希望在不久的將來(lái)讓這款產(chǎn)品最終安裝在飛機(jī)上。”

自2018年以來(lái)，SpaceX已經(jīng)發(fā)射了近1800顆星鏈衛(wèi)星，這是該公司為全球?qū)拵ЬW(wǎng)絡(luò)提供覆蓋所需的約4400顆衛(wèi)星中的一部分，主要服務(wù)對(duì)象是無(wú)法使用光纖連接的農(nóng)村家庭。該公司正處于Starlink測(cè)試階段，承諾高達(dá)100Mbps的下載速度和20Mbps的上傳速度，目前已有數(shù)萬(wàn)名用戶。大多數(shù)人每月支付99美元，使用499美元的自調(diào)星鏈盤(pán)和Wi-Fi路由器捆綁上網(wǎng)。

去年，SpaceX提出了在五架灣流飛機(jī)上測(cè)試星鏈的計(jì)劃。今年3月，SpaceX尋求聯(lián)邦通信委員會(huì)(FCC)批準(zhǔn)將星鏈與所謂的“移動(dòng)地球站”(Earth Stations in Motion)一起使用——行業(yè)術(shù)語(yǔ)基本上是指任何能夠接收信號(hào)的車(chē)輛，包括汽車(chē)、卡車(chē)、船舶和飛機(jī)。馬斯克當(dāng)時(shí)在推特上澄清說(shuō):“不會(huì)把特斯拉汽車(chē)和星鏈連接起來(lái)，因?yàn)槲覀兊慕K端太大了。這是為飛機(jī)、輪船、大型卡車(chē)和房車(chē)服務(wù)的。”美國(guó)聯(lián)邦通信委員會(huì)上周五提交的另一份文件要求批準(zhǔn)在美國(guó)五個(gè)州測(cè)試一款帶有方形天線的更新接收器，方形天線是飛機(jī)天線的基本設(shè)計(jì)。

Hofeller表示，SpaceX的航空天線設(shè)計(jì)將與消費(fèi)者終端內(nèi)部的技術(shù)非常相似，但“在航空連接方面有明顯的增強(qiáng)”。他說(shuō)，與那些消費(fèi)者天線一樣，航空硬件將由SpaceX設(shè)計(jì)和制造。機(jī)載天線可以與地面站連接，與星鏈衛(wèi)星通信。

星鏈要向遠(yuǎn)離地面站的偏遠(yuǎn)海域上空飛行的飛機(jī)提供連接，就需要衛(wèi)星間的連接——一種衛(wèi)星之間使用激光連接進(jìn)行通信的能力，而無(wú)需首先從地面站反彈信號(hào)。Hofeller說(shuō):“我們正在工作的下一代星座將擁有這種衛(wèi)星間的連接。”

馬斯克的星鏈(Starlink)網(wǎng)絡(luò)與不斷增長(zhǎng)的低軌道衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)提供商之間的競(jìng)爭(zhēng)非常激烈。新的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手包括杰夫?貝索斯(Jeff Bezos)的亞馬遜(Amazon)所謂的“巨型星座”(mega-constellations)和英國(guó)的OneWeb。亞馬遜計(jì)劃發(fā)射3000顆衛(wèi)星，但迄今尚未發(fā)射任何一顆。OneWeb已經(jīng)發(fā)射了182顆衛(wèi)星，計(jì)劃發(fā)射的衛(wèi)星約為640顆。所有這些衛(wèi)星都將在近地軌道上運(yùn)行，這一領(lǐng)域低于目前為商用飛機(jī)提供互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)的大型互聯(lián)網(wǎng)衛(wèi)星更為遙遠(yuǎn)的地球靜止軌道。

美國(guó)在飛行互聯(lián)網(wǎng)領(lǐng)域的老牌競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手是國(guó)際通信衛(wèi)星組織(Intelsat)和ViaSat，這兩家公司在地球靜止軌道上運(yùn)營(yíng)衛(wèi)星網(wǎng)絡(luò)。ViaSat最近宣布計(jì)劃在達(dá)美航空的主要航線上使用其下一代衛(wèi)星網(wǎng)絡(luò)。這家總部位于加州的公司正在計(jì)劃自己的300顆低軌道衛(wèi)星網(wǎng)絡(luò)，以及一個(gè)新的地球同步三顆衛(wèi)星，將于明年年初開(kāi)始發(fā)射。它已經(jīng)是SpaceX的死敵。ViaSat威脅要起訴聯(lián)邦通信委員會(huì)，原因是該委員會(huì)沒(méi)有對(duì)星鏈公司最近的一次改裝進(jìn)行環(huán)境審查。

SpaceX似乎對(duì)自己能在更成熟的競(jìng)爭(zhēng)中生存下去充滿信心。Hofeller說(shuō):“總而言之，乘客和顧客想要的體驗(yàn)是地球同步系統(tǒng)無(wú)法提供的。”“因此，這將取決于各航空公司是否愿意對(duì)此做出回應(yīng)，或者他們是否愿意擁有一個(gè)對(duì)客戶需求反應(yīng)遲鈍的系統(tǒng)。”

OneWeb去年被英國(guó)政府和印度電信巨頭巴蒂環(huán)球(Bharti Global)從破產(chǎn)中解救出來(lái)。該公司也將目標(biāo)對(duì)準(zhǔn)空中互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)，其計(jì)劃比SpaceX公開(kāi)得多。OneWeb移動(dòng)服務(wù)副總裁本·格里芬(Ben Griffin)在被座談主持人問(wèn)及客戶何時(shí)能在目前正在近地軌道擴(kuò)張的任何競(jìng)爭(zhēng)性衛(wèi)星網(wǎng)絡(luò)上使用飛行互聯(lián)網(wǎng)時(shí)，他估計(jì)“明年中期……也許會(huì)更快。”他補(bǔ)充說(shuō)，航空公司希望看到先進(jìn)的硬件和服務(wù)首先發(fā)揮作用。

“我們已經(jīng)和航空公司談了很長(zhǎng)一段時(shí)間，所以他們并不缺乏興趣，”格里芬在同一個(gè)小組中說(shuō)。當(dāng)被問(wèn)到“本說(shuō)的是對(duì)的”時(shí)，SpaceX的Hofeller保持了謹(jǐn)慎。人們想要看到硬件，他們想要看到星座，所以我們正盡可能快地駕駛。什么時(shí)候宣布?有待確定。不知道。希望越早越好。”