WhatsApp聯合創始人Jam Koum

　　譯者按：在雅虎工作了12年后，Jan Koum辭職去做“使人們能夠編寫狀態通知所有聯系人（例如我手機沒電了）”的App，朋友勸他放棄，重新找份工作。后來他們做WhatsApp，大火。2014年Facebook花費天價190億美元收購了WhatsApp，創始人卻坦言自己生活還是照舊，90%的部分沒有變化，自己還是喜歡鉆研產品。

　　本文首發于俄羅斯的RBC。

　　WhatsApp聯合創始人Jam Koum首次邀請俄羅斯記者到他的辦公室，向其講述了WhatsApp與Facebook合并后的變化，為何他不喜歡當管理者，以及他對WhatsApp未來的暢想等問題。

　　在風險投資市場上，WhatsApp和Facebook之間的交易已經落下帷幕。2014年初，這款通訊應用賣了190億美元。WhatsApp聯合創始人Jan Koum和Brian Acton成為Facebook股東，并繼續管理著WhatsApp。

　　今年夏天我在WhatsApp新搬遷的辦公室里約見了Koum。這幢三層建筑由磚塊與玻璃構成，位于山景城中心，是為WhatsApp所建的，也是公司的第五個“家”。這里沒有硅谷和其他的科技公司所喜歡的吊床及其他福利。里面只有一個自助餐廳、白墻上的零星涂鴉和健身房，Koum稱它是“世界上最空的地方”。

　　Koum是我的向導。“你用Telegram嗎？”這位企業家一眼瞥見我iPad上裝有Pavel Durov家的Telegram。39歲的Koum穿著灰色T恤、深藍色的帽衫和牛仔褲，他坦言去年的交易最多改變了他人生的10％，其余“一切照舊”。

　　自16歲以來Jan Koum就一直住在加州，但他能說流利的俄語。他講了好多只有俄羅斯人才會懂的笑話。例如，在拍照期間他建議在健身房拍一張野蠻的“普京和梅德韋杰夫風格”的照片，他還宣稱他家床墊下擱著幾十億Facebook給的現金。

　　WhatsApp的辦公室很寬敞，很多隔間是空的。他說：“希望工程師們能坐在這里。”他腦中總是填滿了關于WhatsApp產品的想法，這就是為什么他會首先關心技術開發人員。在工程師的房間里，他壓低了聲音以免打擾別人。這位聯合創始人自己在開放空間里工作，與Brian Acton相鄰。這位億萬富翁并不想擁有自己的獨立辦公室：這在硅谷并不常見，他想知道團隊里正在發生著什么。

　　Koum靠墻停下，墻上貼著照片和信件。其中有兩位聯合創始人的照片、風險投資基金紅杉資本合伙人Jim Goetz（Goetz在WhatsApp早期就十分看好其前景，領投了兩輪融資）的照片以及用戶有趣的反饋和表示感謝的郵件——這些掛在門口迎接著到訪WhatsApp的客人。

　　Koum指著一張團隊2011年的照片強調說：“只有15人離開了公司。”現在有大約有100人在WhatsApp工作。在辦公室巡視一圈后，我們下到一樓的會議室。Jan Koum在接受RBC采訪時解釋了WhatsApp成功的原因、Facebook的支持、以及為何他尊重投資人Yuri Milner。

　　“我對其他任何項目都不感興趣”

　　——有關WhatsApp在俄羅斯的用戶數據有幾個不同的版本，但有一點可以確定：您的App是俄羅斯市場上最流行的。能解釋一下俄羅斯市場上App的具體數據（月活、安裝量等等）嗎？

　　——我們沒有分析過安裝量，這項指標毫無價值。我們研究月活和日活。我想之前我們沒講過，但我可以告訴你WhatsApp在俄羅斯市場上月活是250萬。對我們來說俄羅斯是最重要的國家之一。它很大，很多人都擁有智能手機，很多人需要和朋友以及國外的同事聊天。

　　——總共有多少用戶，與您的期望相符嗎？

　　——我們公布的最新數據是（我們有）9億用戶（Jan Koum9月4號曾在Facebook上講過這個）。但是我們想讓WhatsApp安裝在每一部手機上，或者說每一部智能手機上。因為未來手機只會有智能手機這一種存在。我不知道目前世界上到底有多少部智能手機，也許是二三十億部。所以目前我們落后于我們的目標，還有很多工作要做。

　　——18個月前，您把WhatsApp賣出了190億美元的天價，這個估值是怎么算出來的？

　　——好久之前的事兒了，所以很多細節我都記不清了。我認為，我們觀察到在那個特定時期的用戶量和未來蘊含的潛力。看下我們的增長率就不難預測一到兩年后會發生些什么。我認為一年半之前Facebook就認識到在全球市場上我們沒有對手。

　　——收購完成后你拿這筆錢（創始人拿到了40億美元現金，其余為Facebook股票）做什么了？你有計劃成立一支風險基金或者投資早期創業團隊嗎？

　　——我把所有東西都放在床墊下的錫盒子里。哦不，放在俄羅斯的Sberbank里。其實我對投資創業公司這事兒沒什么打算，我不是這號人。我覺得大多數創業的想法完全是胡扯。如今我忙于WhatsApp的工作，無時無刻不在想著如何能讓這個產品變得更好。我現在對其他任何項目都不感興趣。

　　——收購完成后你的生活有什么改變嗎？

　　——如果說什么都沒改變是不公平的。但我還是住在老地方，還是以前的朋友，這一點很重要。同樣，還是一樣的工作。Facebook收購完成之后，我生活里90%的部分沒有發生變化。

　　——那么WhatsApp作為一家公司有什么改變呢？你的決策權是否變少了？

　　——產品研發全權在我們掌控之中。Facebook在其他領域給予我們幫助，例如，財務、法律、公關、人力資源等。收購前我們沒有財務總監。我們接受了這筆開支，按下了“付款”鍵。WhatsApp是一家獨立發展的小公司，我們付得起這筆錢。如今我們已是Facebook的一部分，而它是一家上市公司，要求自然有所不同。現在我們有了一個來自Facebook的財務，他直接向母公司的財務總監匯報工作。

　　Brain和我一直以來都對產品研發興趣十足，現在我們仍然負責這塊。現在你看到產品的變化早在收購之前我們就已經計劃好了。我們推出了語音消息和桌面客戶端。順便說一下，Facebook在基礎設施方面給了我們很多支持。例如我們最近添加了電話功能。這些更新需要全球同步上線，社交網絡幫助我們實現了這一點。

　　——2011年Facebook推出了他們的Messenger，你們是如何共存的，會有競爭嗎？

　　——我們有不同的利基市場，這兩款App是完全不同的產品。Messenger綁定的是Facebook上的聯系人，所以使用它的是社交網絡中的好友。而WhatsApp專注在手機通訊錄里的好友。人們在不同場景下使用不同的產品進行溝通，兩者的聯系人名單是完全不同的。WhatsApp專注于手機，而Facebook則專注于如何在桌面端和移動端提供相同的使用體驗，把用戶圈在Facebook上。

　　——你過去在采訪中常說賺錢不是首要的，你更喜歡把精力放在提高產品質量上。鑒于你過去并不是大富大貴的背景，為什么不想賺錢呢？

　　——我在Yahoo!工作過很長時間，也有公司的股票。同時，我也攢了一些錢足夠過一個體面的生活。這給了我不必擔憂WhatsApp能否賺錢的底氣。我本來計劃先在WhatsApp干個一年，之后看看結果再做打算。

　　產品開發出來用戶開始使用它的時候，我們意識到我們有機會持續發展。紅杉資本投了我們，所以我們不必擔憂個人經濟利益。

　　——WhatsApp現在盈利了么？

　　——現在，我們沒有賺錢的任務。Facebook的收購幫助我們整合資源，投入到增長和產品開發中。在近期我們不打算關注變現，我們的目標是擁有超過10億用戶（Facebook已經達到了）。

　　——在過去的采訪中你說過，之所以把公司賣給Facebook是因為你和Mark Zuckerberg對互聯網的未來想法一致，具體是什么呢？比方說，十年后在線交流是什么樣子的呢？

　　——我不是那種會預測10年后互聯網會變成什么樣子的人。你能找到很多樂于做預測的人。我從短期的視角來看世界。我對明天和后天會發生的事情更感興趣。

　　如果你看一下Facebook在做什么，我們在做什么，你會發現我們有相似的目標。我們希望世界相通，人和人緊密相連并輕松獲取信息。無論你在世界的哪一個角落，你都有機會拉近距離，感受到家人和朋友就圍繞在身邊。

　　幕后的復雜過程

　　——你關注烏克蘭的新聞嗎？你對目前的局勢怎么看？

　　——我倒是沒有特別關注烏克蘭的局勢，我關注很多國際新聞。烏克蘭的局勢并不樂觀，但我希望一切最終都會恢復正常，人們會達成共識。不論發生在哪里，戰爭總是很糟糕的。無論發生什么，我希望類似Facebook和WhatsApp這樣的技術能拉近人們彼此之間的距離。或許，未來5到10年這樣的技術能幫助全球變得文明。

　　——順便問一下，WhatsApp的創意是否成型于你想和在烏克蘭留下的人交流的個人需求？

　　——老實說，我記不清這個想法的由來了，也許是各種情景交融的結果。一方面我想創造一個新產品，另一方面，我們不喜歡短信里的很多東西。我發短信，但我美國的朋友不發短信。我在歐洲、烏克蘭、莫斯科看望朋友的時候我們都用短信交流。

　　開發這款通訊App時，我意識到這是手機上的殺手級應用，因為人們總是隨身帶著智能手機。我們樂于做一些有用的產品。

　　——在俄羅斯以及其他國家，購買智能手機的人希望手機預裝了WhatsApp。但通常預裝的服務令人生厭，為何WhatsApp能成為必備應用？是因為你們是第一批的通訊App嗎？

　　——我不想坐在這里故作聰明地解釋為什么會這樣。是的，我們是第一批，這的確有幫助。但是，首先，我們創造了一些獨特的事情：我們基于手機通訊錄開發了這款通訊App。比如，ICQ會給你一個7位數字，你必須背下來，寫在紙上告訴你的朋友。說得婉轉些吧，它對用戶不是很友好。使用Skype，你必須先起一個用戶名，然后分享給朋友，添加對方……Yahoo!messenger也是一樣的問題。他們用起來都不方便。

　　其次，在WhatsApp之前的通訊App，人們不知道對方是否收到了消息。電腦上的Skype可能會被關機。我們從一開始就有不同的想法：手機總是與你在一起，在口袋里或桌子上，就像我現在所說的那樣。這個洞察幫助我們建立起全球用戶都接受的新東西。

　　最后，我們幫助人們節省了他們原本會花在短信或彩信上的大量開銷。但我們并不是簡單地替換了短信，而是建立了新的功能，例如群聊或語音留言。如果有人20年前告訴我們，視頻通話將成為一個標準功能，（未來）我們能將地理位置信息發送給對方，會被當成是科幻小說。但我們很快就習慣了這些。

　　——對，但現在人們習慣了使用即時通訊App，很少打電話了。為什么人們會如此快地轉向用文字溝通？

　　——我不喜歡跟別人說話。我個人不喜歡打電話，因為我怕打擾別人。每個人都有豐富多彩的生活，我覺得我可能會打擾他們在做的其他正事。別人也許正在和家人一起吃飯，和孩子準備家庭作業或者參加一個重要的會議。然后突然間他的電話鈴響，我打電話可能是完全不重要的事情，比如也許只是想問一聲好而已。

　　通常我會計劃預約一下通話。我用App發消息詢問，例如是否可以半個小時后通一下電話。對我來說，通過聊天軟件來交流很容易。

　　——WhatsApp的開發方向是什么，你會介紹哪些新功能呢？

　　——通常我們不會公布我們正在開發或計劃在未來推出的功能。這是我們的規矩。但是我們有一項簡單的任務工作，（完成后）能使我們的產品更加易用、更加快速。聽起來很簡單，但實現起來相當困難。

　　由于必須將其翻譯成多種語言，并在不同的網絡和手機上進行測試，所以產品很難適用于全球所有人。我們有一個小團隊不斷重新設計我們的產品，嘗試適配最新的操作系統并開發新功能。雖然我們有一項簡單的任務工作能“使我們的產品更加穩定、更快速、更容易使用”，但幕后是一個復雜的過程，

　　——你們是否嘗試進入Slack所主導的企業通訊的利基市場？

　　——坦白說，我不知道是否有公司使用WhatsApp進行內部溝通。當然，我們在公司內部使用WhatsApp。我經常聽到關于人們在小團體中使用WhatsApp的故事，例如在學生中。我們試圖建立一個適合任何情況的通訊工具。我們沒有試圖為公司或年輕人做些特別的事情。我們總是在做這樣的事情。

　　——你認為Pavel Durov的Telegram是你們的競爭對手嗎？

　　——我真的沒想過，所有時間都花在考慮我們自家產品上了。

　　——WhatsApp以及其他通訊App的用戶經常會收到大量垃圾郵件，你們能解決這個問題嗎？

　　——這是Brian和我高度參與的事情之一。不幸的是，每個網絡都有自己的問題。我們有專人負責，為了解決這個問題投入巨大。Facebook給了我們很多幫助，例如，我們有一個來自Facebook的工程師專門處理這個問題。

　　“我沒打算成立一家公司”

　　——你真的非常專注于WhatsApp。但你有沒有想放棄的時候，你是如何克服的？

　　——既然我們已經啟動了，就沒有你提到的那種時刻。但是，當我們剛剛推出WhatsApp的狀態編輯服務時（最初Koum開發了一個App，使人們能夠編寫狀態通知所有聯系人，例如他們的電池已經沒電了），它顯得毫無價值，真是令人沮喪。朋友們不停地勸我應該放棄，找一份正經工作。2009年夏天我們經歷了一段這樣的時期。但后來我們開發了WhatsApp，它棒極了。我們開始成立公司，招聘員工。

　　我的愛好變成了生意，我沒有提到它是怎么發生的。坦白地說，我沒計劃成立一家公司，我只是想建立這個產品，直到我成了公司的CEO。

　　——你喜歡這樣的角色嗎？

　　——中國人有一句諺語：“許愿需謹慎，夢想會成真”。當然，我愿意跟我欣賞的人一起做我們喜歡的產品。我們有一個很棒的工程師團隊，他們是世界上最聰明的人之一，就是這樣一個小團隊設法構建了WhatsApp。

　　但另一方面，我們經常要解決那些不太感興趣的問題。例如要決定我們要搬到哪一棟新的辦公樓，以及不斷出現的人力資源問題。這些破事兒分散了我做喜歡的工作的注意力，但是我仍然在持續鉆研產品。

　　——你有時間編程嗎？可以花多少時間編程？

　　——這很難說，因為我大部分時間都在面試候選人。團隊規模在持續增長，我認為現在它占了我一半的時間。剩下的時間我都致力于產品開發。

　　——你以前每天在WhatsApp工作很長時間，你現在工作時間少點了嗎？

　　——我不再在辦公室里過夜了，因為我們現在有一個很大的團隊。他們幫助我們解決那些之前Brian和我要獨自面對的問題。這之前，我們周末都會加班工作。

　　有兩年時間我都沒有跟親戚朋友們交流，我甚至忘了他們的樣子。事實上，我與世隔絕，如果你想實現某些事情，那就是你所做出的犧牲之一，特別是在硅谷競爭這么激烈的地方。隨后公司開始成長，我們的進度變得協調統一起來。現在我們不再需要每周工作70-80個小時了。

　　——職場打拼12年后，你在一個相對較大的年齡創立了第一家公司，你會不會遺憾之前沒有創過業？

　　——沒有，說遺憾是愚蠢的，因為現在結果還不錯。如果我還遺憾那就有點太裝了。

　　——你是一個輟學者（Jan Koum離開加州的圣何塞州立大學加入了雅虎工作），你后悔這么做嗎？

　　——我確實很后悔。原因很簡單，我的父母要我完成大學學業。但我在大學里有點無聊。對一個21歲的俄羅斯移民來說，當有機會去雅虎工作賺大錢時，我把握住了這個機會。此外，這份工作、公司以及我的同事我都很喜歡。盡管15年過去了我們還都是朋友。當然，大學沒能畢業我是有點傷心，但是我職業生涯結果并不算糟糕。

　　——百萬富豪和億萬富豪里有一些人也是輟學者。很早就輟學和創業成功之間有什么聯系嗎？

　　——我認為大學教育總是有用和必要的。人們經常盯著別人輟學的故事。他們說比爾·蓋茨和史蒂夫·喬布斯大學沒有畢業，所以學位完全沒用。但是，你可以找出成千上萬的擁有大學學位的人開創成功事業的故事。我覺得學位是人人必備的基礎。我足夠幸運的，但這只是一個個例而不是普遍情況。

　　——在科技圈你有什么偶像嗎？

　　——我想一想。我真的很喜歡Yuri Milner在做的事情，特別是在科學和創新方面。他其實不是為了錢而做事。

　　——你是指他最近要在宇宙中尋找生命的項目嗎？

　　——他之前做過類似的事情。他發起了科技突破獎（Breakthrough Prize）這個項目，用來獎勵包括數學在內的科學領域的成就。他每年都會這樣做。

　　——你有打算成立一個非營利組織嗎？

　　——以后吧。坦率地說，現在還為時過早。目前我仍然專注于WhatsApp的工作。

　　——人們經常說移民在一個新的國家里幾乎不可能會成功。你的故事反駁了這種刻板印象。移民有機會在美國創立事業嗎？

　　——關于這個話題我能說上幾個小時。美國是一個由移民建立的國家，“美國夢”的概念往往在那些不在這里出生的人身上得以體現。相反，他們說第一代移民是最成功的。通常第一代在一個新的國家會非常成功，當然這并不容易。我看到我母親和外婆，她們不會說英語，都經歷過這些。他們五六十歲的時候搬到美國，對他們來說這真的很難。

　　這對年輕人來說卻不同。基于互聯網技術的普及，現在的情況與二三十年前完全不同。但這還是取決于具體的個人。如果你很懶惰，在哪個國家都是一樣。如果你想要實現價值、改變現狀，在哪里并不重要。

　　——在一些經濟陷入困境的國家，例如現在的俄羅斯和烏克蘭，是否值得嘗試去做一些新東西？企業家應該去像美國這樣的國家嗎？

　　——移不移民是一個非常私人的決定。我不是那種喜歡給別人建議的人。這得看情況。

　　——關于WhatsApp的未來你想到了什么？

　　——我有一個小夢想。我希望人們在未來10到20年都使用WhatsApp。希望這將是未來幾年人們溝通交流的必備。

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